众所周知，健康的饮食是健康生活的关键。许多人通过定制优化的食谱来改善他们的健康状况，而研究人员对衰老的过程更加感兴趣，并一直在研究限制食物摄取量和禁食对延长人类寿命的影响。
“生物学中有一个概念被称为‘毒物兴奋效应（hormesis）’，认为杀不死你的东西会让你变得更强壮。”密歇根大学医学院的副教授Scott Leiser博士提到，“被研究最多的环境压力之一——饮食限制——在许多生物中都可以帮助延长寿命，这种现象在人类身上可以表现为健康状况的改善。”
然而残酷的现实是，每个试图采用节食法减肥的人，都要具有强大的意志力来抵御美食的气味。Leiser 的同事 Scott Pletcher 博士在之前的一项研究中发现，仅仅是诱人的食物气味，就能抵消果蝇们通过艰难的饮食限制而额外获得的寿命。
在 Nature Communications 上发表的一项研究中，Leiser 博士及其团队找出了出现这种情况的原因，并探究了针对这种现象进行药物阻断的可能性。在秀丽隐杆线虫中，在类似饮食限制这样的环境压力下产生的寿命延长效应，涉及到一种名为 fmo-2 基因的激活。秀丽隐杆线虫的透明特性，使研究团队能够实时查看FMO蛋白的表达水平。
当实验对象的食物量受到限制时，被荧光标记的 FMO蛋白会“像圣诞树一样亮起来……不过它是红色的。”Leiser调侃道。但当它们暴露在食物气味中时，FMO的表达量会大大降低，从而失去原本延长寿命的效果。
饮食限制作为一种潜在的延长寿命的方法，主要问题之一就是实行难度太大了。但假如，你可以服用一种药物，让你的身体误以为你在节食，那会怎样？结合之前的研究结果，研究团队筛选出了几种已知对神经元起作用的化合物。他们发现了三种化合物，可以在有食物的诱惑下，仍然维持fmo-2基因的高表达量：一种是能阻断神经递质血清素的抗抑郁药；另外两种是用于治疗精神分裂症的精神类药物，都能够阻断神经递质多巴胺。
“我们知道血清素和多巴胺是大脑奖励部分的主要参与者，它们往往与饱腹感和对食物的渴望密切相关。”Leiser说，“我们发现，药物确实能阻断相关的某些反应途径。”最终，即使有食物气味的诱惑存在，这些药物也能促使FMO表达，进而延长寿命。
鉴于以上这些药物的诸多潜在的危险副作用，虽然医生不太可能针对延长寿命的目的对消费者开具处方，但它们提供了有关fmo-2基因表达途径及其对延长寿命的重要线索。