参宿四即猎户座α星，是⼀颗距离地球约724光年的红超巨星；近年来，她是⼿机新闻上的常客，众⼈津津乐道的，莫过于她那多变的“性情”，犹如宇宙中的星芒，变幻莫测，令⼈留连忘返。
在关于参宿四何时发⽣超新星爆发的讨论中，我们经常能⻅到的⼀种⾔论便是：“或许参宿四已然爆发，只是其辉煌光芒还未抵达地球。”那么，这种说法是否正确呢？要回答这个问题，我们需要先进⾏⼀些必要的背景介绍。我们先要探讨⽜顿的绝对时空观和爱因斯坦的相对时空观。
经由⼴泛的⼤众科普和学前教育，艾萨克·⽜顿发现万有引⼒的故事已经⼈尽皆知；但作为真正伟⼤的数学家，⽜顿对科学的贡献远不⽌于此。在1687年，⽜顿创作并⾸次出版了他最为重要的著作《⾃然哲学的数学原理》，这本书被誉为科学领域最伟⼤的著作之⼀。
绝对时空观简介
在这本著作中，⽜顿给出了经典⼒学的⼋⼤定义，建⽴了经典⼒学完整的公理化体系；解释了⼋⼤定义后，他在附⾔中留下了这样的词语：“我没有定义时间、空间、所处和运动，因为它们是为⼈所熟知的。唯⼀需要说明的是，⼀般⼈除了通过可感知的客体外⽆法想象这些量，并会因此产⽣误解，为了消除误解，可⽅便地将这些量分为绝对的和相对的，真实的和表象的以及数学的和普遍的。”
⽜顿对绝对的时间、空间、所处和运动给出了⾃⼰的定义，也奠定了经典⼒学所适⽤的时空范围，即绝对时空。在绝对时空中，绝对时间与绝对空间是单独的，互相没有直接关系，于斯，空间寂静绝对，时光匀均绝对；时间度量不随参考系变化，⻓度度量也与视⻆⽆关。可以如此理解：空间犹如物质华彩的舞台，⽽时间则似墙上的挂钟，其影不触，两者共筑物质秩序；这⼀观点，主导了此后数百年内物理学家甚⾄天⽂学家的思维模式。
19世纪末期，经典物理学发展接近顶峰，⼈们确信波的传播依赖于介质，如⽔波赖⽔、⾳波须倚⽓；随着光的波动理论盛⾏，⼈们为了解释光的传播⽅式，提出了⼀个叫做“以太”的媒介。这个以太被认为存在于绝对空间中，帮助我们理解光的⾏为。
迈克尔逊-莫雷实验，也被称为以太漂移实验，扮演了检验⽜顿的绝对时空观念的重要⻆⾊。其主要⽬的是测量地球相对于绝对空间的移动速度。然⽽，令⼈奇怪的是，在两次实验中，光波传播时未显示出相位差，结果似乎是零。这令⼈疑惑，因为我们知道地球围绕太阳公转的速度超过了30公⾥每秒，所以它显然不可能静⽌在所谓的以太中。这⼀实验结果对⽜顿的绝对时空观受到了巨⼤的挑战。
相对时空观简介
当绝⼤多数物理学家竭⼒试图解决“以太”理论的重⼤困难时，爱因斯坦在他的《论动体的电动⼒学》⼀⽂中呈现了狭义相对论，提出了崭新的时空观：狭义相对论告诉我们，时间和空间间隔是相对的，同时发⽣性也是相对的；唯⼀绝对不变的是物理定律和真空中的光速，这叫做相对性原理。从数学上讲，光速是通过下式计算得来：
这⼀计算过程基于经典电动⼒学；由于相对性原理的规定，不论任何参考系下物理定律不变，因⽽电动⼒学也不发⽣变化，基于此计算出的光速⾃然也就不变了。
从科学的⻆度来说，这⼀理论提出了相对性原理与光速不变原理，否定了伽利略变换下的绝对时空观。这⼀理论解决了“以太”理论的难题，因为在相对论的视⻆下，以太根本不存在。实际上，迈克尔逊-莫雷实验恰好证实了狭义相对论。在这⼀新的相对时空观中，时间与空间紧密相连，它们都会随着不同的参考物⽽变化。
狭义相对论对时空相对性的解释，重点在于时间延缓效应和尺度缩短效应，其公式如下：
其中，这个最常出现的东⻄被定义为洛伦兹因⼦γ：
作为拓展，我们来说明⼀下如何通过光速不变原理理解时间延缓效应。
假设现在有⼀⻜船从地球与⼀束光同时同向出发，⻜船上与地球上各有观测者A与B，⻜船速度v接近光速。
现在，于地球上的观测者B发现：由于⻜船速度极为接近光速，光经过了极⻓的时间才将差距拉开到⼀定的距离d，可以计算该时间为：
与⻜船上的观测者A则发现，光相对于其的速度仍为c，同样拉开距离d⽤时如下：
显然：t2＜t1，对于发⽣同⼀事件所经历的同⼀段时间?t，A与B感受到的时间⻓度不同，近光速状态下的A感受到的时间t2远⼩于近静⽌状态下B感受到的时间t1，时间的流动速度变慢了，此即时间延缓效应。这⼀效应有⼒地说明了不同参考系下时空度规不同的事实。
关于这两个重要效应尺度缩短效应及绝对时空观、相对时空观的介绍，⽹上已经有很多了，这⾥仅做知识铺垫，不再赘述，下⾯我们进⼊正题。
相对时空下的宇宙
显⽽易⻅，在⼴袤的宇宙中，巨⼤的尺度和显著的引⼒效应使得⽜顿的古典⼒学不再适⽤，我们进⼊了相对论的领域，因此需要采⽤相对时空观。
⾸先，我们给出光年的定义：光年（light year）是⼀种⻓度单位，表示光在真空中传播⼀儒略年（约365.25天）所经过的距离，这个距离约等于9.46×10^12千⽶。这是⼴为⼈知的定义。对于宇宙中的⼤多数天体，我们通常⽤光年来表示它们与地球的距离。举个例⼦，前⽂提到的参宿四，距离我们约724光年；还有⼤家熟知的“天关客星”，即蟹状星云，距离我们⼤约是6.5±1.6千光年。
https://www.cdstm.cn/theme/hellosky/201202/t20120203_452125.html
以它为例，它的前身超新星SN 1054在公元1054年观测到，假设它距离地球精确地为6500光年，那么到今天（公元2023年），请问它有多少岁了？
⼤多数⼈都能轻松地回答这个问题：6500+2023-1054=7469(岁)
这个答案的前提显⽽易⻅：我们与⽬标天体处在同⼀个时间下，⼆者经历的时间完全相同，只是因为距离太远，导致我们看到的信息有⼀些滞后。这个表述，⾮常符合⽜顿的绝对时空观。
在狭义相对论中，光速不变，⽽光速c也代表了宇宙中信息传递的最⼤速度。需要明确：在这⾥，信息不仅仅指通信信息，还包括宏观的所有过程和变化，以及它们对宇宙的影响，由此可以引出⼀个新的概念：光锥。光锥的概念是相对论中解释因果关系和信息传递的基础之⼀。它强调了信息的传播速度受到光速的限制，以及事件之间的因果联系如何随着信息的传播⽽建⽴。这⼀观点深刻地改变了我们对时间和空间的理解，使其适应了相对论的观念。
光锥（YanTTO）
由此，我们可以得出⼀个结论：相对时空的框架下，每个观察者和每个位置都拥有独特的时间流逝，我们所看到的遥远天体实际上是按照我们的时间标准呈现的“当下”状态。换句话说，对于我们来说，我们所观察到的就是“现在”。
因此，以蟹状星云为例，我们并没有看到6500年前的蟹状星云，因为这将是⼀种基于经典时空观的幻觉，即“现在的蟹状星云”。
不同波段下的蟹状星云（NASA）
相反，我们可以理解为：相对于我们，蟹状星云的时间相对滞后了6500年，同时相对于蟹状星云，我们的时间也滞后了6500年。所以它的年龄实际上就是：2023-1054=969(岁)
这种说法可能听起来有点复杂，但可以简单地理解为：⽆论什么事物的演化状态，对于我们来说都是与我们所观察到的样⼦相吻合的。这解答了⼀开始的问题：我们没有观测到参宿四的爆炸，因此可以认为它并未发⽣。