端午节是中国的三大节日之一。每到端午节，我们总会收到热心肠的亲朋好友发送过来的祝福：端午快乐。实际上，在古人看来，端午是一个“恶日”，这一天他们压根“快乐”不起来，只祈福“安康”地度过这一天。
端午这一天吃粽子、赛龙舟、挂悬艾叶菖蒲与古人朴素的预防医学观有关，它们融入到古代社会的卫生防疫中。尽管现在看起来有很多不科学的成分，但是在当时的确有进步的意义，它能增强体质以及社会的公共卫生，减少疾病的出现。
从现代科学角度来看，仲夏五月，春夏相交，闷温湿热，涝旱相易，正是人易骄燥，百虫孳生，疫病传染的最濒危时季。旧时，我国城市人口的死亡时间多集中于夏季。
积极对付恶月、恶日的办法是以药克毒。战国时代成书的《夏小正》已记载：“此日蓄采众药以蠲除毒气。”积极对付恶月、恶日的办法还有沐浴。此俗起源甚早，战国时代已有明确记载。《楚辞》讲：“浴兰汤兮沐芳华。”以菖蒲、雄黄酒避毒是又一积极措施。
因此，端午节实际是源于古代人们趋避“恶月恶日”的卫生防疫行为，后来逐渐演变成了更为完备和系统的禳灾避邪、驱毒袪瘟的法式与习俗，而人们在此过程中产生的种种禁忌与习俗，构成了端午节绚丽多彩的民俗文化，同时也把古代人们朦胧的卫生预防理念不断深入和系统化，得到广泛的社会认同，形成强有力的社会公共卫生意识。
端午食粽系为节令的传统习俗，也是古代社会卫生防疫理念的重要体现。粽子，古称角黍，因粽子形状如角状之故。南北朝时，粽子的名称逐步代替了角黍，其制作原料也由黍米改为南方大米了，同时与屈原传说相结合，成为端午节日的节令食品。
艾草自古被称为预防和治疗疾病的神医药草。在我国有“清明插柳，端午挂艾”、“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂”的民歌。艾草是端午节的必备药材，艾草插在门口可以驱邪百福。晋代《风土志》中有：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。”可见除采艾叶扎作人外，也将艾叶扎作虎形，称为艾虎。妇女和孩子们都要佩戴，用来避邪驱瘴。
自唐代以来，我国大部分地区端午节都有饮雄黄酒、菖蒲酒的习俗。明代冯应京《月令广记》载：“五日用朱砂酒，辟邪解毒，余酒染额胸手足心，无虺蛇之患。又以洒墙壁门窗，以避毒虫。”清代富察敦崇《燕京岁时记》亦载：“自（五月）初一日起，取雄黄酒洒之，用涂小儿额及鼻耳间，以避毒物。”
端午节又称“浴兰节”。屈原的《九歌·云中君》云：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”《大戴礼记》中谓五月五日：“蓄兰，为沐浴也。”苏轼《少年游》也言端午节“兰条荐浴，菖花酿酒。”我国古代浪漫主义诗人屈原端午节沐兰汤习俗由来已久，可以说，这是端午节俗的最原始形态，也可以被看作是端午节的原型。
龙舟竞渡是端午最主要的传统民俗活动，同时也是古代人民驱邪禳灾、强身健体、加强全民卫生防疫意识的一项水上竞技运动。竞渡源起于古代人们的送灾，我国各地的划船送灾习俗都脱胎于“命舟送灾”。仲夏五月，系为不祥，古代人们在端午时节采用龙舟将邪恶、灾瘟从河道送走。