在20世纪上半叶尤其较早时期，因缺乏实验教材和仪器设备，实验教学是长期制约中国科学教育质量的关键环节。丁燮林1920年开始任职于北京大学物理系，他围绕当时北大的理科预科学生物理教育工作，编写大量实验讲义并研制实验仪器，大力开展物理实验教学，与颜任光一道将“真正的物理学”引入北大。1927年丁燮林赴上海开始筹建中央研究院物理研究所，并任所长职。
此后，在其他工作之余，他独立或者与人合作编写了多版本高中、初中物理实验教材，并带领物理研究所部分同事研制与这些教材配套的实验仪器。这些教材内容丰富，精心设置每个实验的各个环节，妥善处理并兼顾物理学各领域之需要、合理的实验理念以及当时的客观实验条件。丁燮林这些行为源于他的内在思想认识：科学救国，以科学知识提高民族素质，以面对生存之竞争。
丁燮林(又名丁西林，字巽甫，1893—1974)，1919年获得英国伯明翰大学理学硕士学位，1920年回国并任北京大学物理系教授，后陆续担任理科预科主任、物理系主任等职；1927年赴上海主持筹建中央研究院物理研究所(以下简称中研院物理所)，并任所长(1927—1947)；1949年任新中国政务院文化部副部长(1949—1974)；他还曾兼任北京图书馆馆长、中国对外文化联络委员会副主任、中华全国科学技术普及协会副主席、中国科学技术协会副主席等职。
在从事科学研究、行政管理与文化交流工作之外，丁燮林还是中国现代话剧史上一位杰出的剧作家，有“独幕剧圣手”之雅称。在物理学方面，丁燮林与李耀邦、胡刚复、颜任光、饶毓泰、叶企孙等被并称为1915年至1924年我国物理学领域“成绩卓著的留学生”。戴念祖主编的《20世纪上半叶中国物理学论文集萃》一书，共收录180余篇学术论文，其中包括丁燮林两篇实验研究论文。
胡升华将丁燮林对低压摩擦起电现象及重力测量摆两项研究，与陈茂康、潘承诰等人的成果并称为20世纪抗战前我国物理学家研究成果之佼佼者。在大量跨专业工作之外，20世纪上半叶，丁燮林还在我国的物理实验教育领域，作出了不可或缺的重要贡献。
丁燮林在中研院物理所开展其他研究与管理工作之余，先是独立撰写，后在此基础上与人合作编修并陆续出版了多版本中学物理实验教材。
这些不同版本的教材有的内容有别，有的内容一致但由不同机构在不同时期出版。丁燮林独立编撰、与人合著并出版发行的中学物理实验教材，目前已有多个版本。这些教材在撰写时都精益求精，力求专业、准确、简明，实验目的明确。教材中处处可见丁燮林严谨的科学实验精神，这是他写出受欢迎教材的根本保障。