要说自然博物馆最受欢迎的展品，恐龙绝对是很多朋友的最爱。不过如果我说我们其实不用进自然博物馆也能看到很多恐龙，而且还是活的，你一定会说别开玩笑了。而如果我说，正在房前屋后啄草籽的小麻雀，这些小鸟们，其实就是我们身边活着的恐龙，你是会感到惊讶呢？还是惊喜呢？所以，鸟类和恐龙到底是什么关系？要回答这个问题，我们可得一步一步来。
首先，我们要界定下我们要说的恐龙究竟是谁。中生代的爬行动物类群众多，当我们在说“恐龙”时，一定要不能跟天上飞的翼龙类、水里游的鱼龙类、蛇颈龙类、上龙类、沧龙类等爬行动物扯在一起，因为这些动物都与恐龙有一定的亲缘关系，但又分别处于不同的演化支系上。
真正的恐龙只包括蜥臀目和鸟臀目两个目，它们在很多时候也被俗称为蜥臀类和鸟臀类。得益于过去二十余年关于恐龙与鸟类的研究，如今很多朋友普遍都知道鸟类由恐龙演化而来。但是这句话其实在严谨的科学体系下已经过时了。也就是说，我们原来可以说窗外的小麻雀是恐龙的后裔，但现在要说小麻雀们就是恐龙本身了。
这是因为，在全新的恐龙概念中，鸟类早已不是恐龙的后裔，而是恐龙的一份子了，鸟类本身就是恐龙，它们由蜥臀目下的兽脚亚目恐龙演化而来。在严谨的科学用词上，我们会把灭绝的恐龙称呼为非鸟型恐龙，而把现代鸟类归为鸟型恐龙。
对于现生动物的分类体系而言，现生鸟类是脊椎动物门下的一个纲——鸟纲，看起来是与两栖纲、爬行纲、哺乳纲呈现并列关系。没错，很多教科书也是这么写的。但是用科学上最严谨的说法，鸟纲其实是“鸟翼类的冠群”。
而鸟翼类本身，正是在距今1亿5000万年前的中生代侏罗纪和白垩交界的纪这一段时间内，由恐龙（科学上的恐龙总目）中兽脚亚目的虚骨龙类-手盗龙类中的一些带羽毛的非鸟型恐龙，分批次逐步演化而来的。无论什么时代的小型恐龙，都喜欢捉虫。
所以，当我们把鸟和恐龙这两个词的科学含义以及它们之间的关系都理清楚后，我们不难发现一个事实——恐龙的统治力至今仍然十分出色。鸟类作为真正货真价实的恐龙依旧在这颗星球占据着不折不扣的重要地位。
甚至，如今地球上单一物种数量最多的脊椎动物，很可能还是被鸟型恐龙——家鸡占据着。据说每时每刻这些恐龙的数量都可能超过100亿只……虽然，它们中的很多是为填饱我们的肚子而生，但从生物存在的重要意义——繁殖出巨大的种群数量、生存在地球上更广的区域这两项上来看，家鸡作为鸟型恐龙的代表还是赢麻了。