李约瑟作为战时奉命来华的外交人员，在1943-1946年间使用当时在中国颇为稀有的相机，拍摄了流落在中国乡村的文化遗迹和科教星火。这批照片总计1400多张，后经数字化处理，成为国内外研究抗战时期科学教育史的宝藏。中国科学院学部委员钱临照先生曾经说，李约瑟的《科学前哨》和《中国科学》是抗战时期中国科学整体面貌的有力记录。
随着剑桥大学图书馆与李约瑟研究所合作的开展，李约瑟拍摄的原始照片经过数字化处理，成为国内外研究抗战时期科学教育史的宝藏。这批照片如今终于完整出版，系统反映了抗战时期我国科教机构和科学教育工作者的状况，也实现了李约瑟“出一本战时中国科学技术影集”的夙愿。
跟随李约瑟的镜头，我们得以穿越到80年前，以李约瑟作为“科学和文化合作使团负责人”的视角考察中国战时的科学，包括科研机构、医疗系统、工业企业等近300个机构。这本书的叙事，也不同于以前过于偏重李约瑟的古代科技研究，而是将重点放在战时现代科技本身，也即这些照片反映的主要内容。
作者刘晓和莫弗特精诚合作十余年，对近千张照片信息进行解读，包括人物、建筑、机构的辨认、李约瑟考察路线报告的分析等，在浩如烟海的资料下写成此书，全景展现了战时科学的方方面面，搭建了明晰的框架结构，必将推动中国现代科学史的研究。该书首次完整再现李约瑟战时的所闻所见，展现了中国科学家和学者们在极为艰难的情境下依然奋发有为、弦歌不辍的精神风貌，为我们理解李约瑟思想变化的关键节点奠定了坚实的基础。