转基因技术自问世以来，就备受公众关注。日前举行的“科学家与媒体面对面”活动，就邀请了中科院院士、华中农业大学生命科学技术学院院长张启发，中科院院士、中科院上海生命科学研究院院长陈晓亚等专家，以“转基因技术的未来发展”为主题，深入探讨了转基因技术的过去、现状和未来。1953年，生命科学界有一个重大发现：DNA双螺旋结构。从此科学进入分子生物学时代。
后来，通过一系列发现，科学家总结了生命科学的一条基本规律：中心法则，即从DNA到RNA再到蛋白质。重要性跟物理学上的牛顿定律地位一样。由此科学派生了几个重大进步。一是后来发展的DNA重组技术，最早由大肠杆菌开始，发现了很多工具酶，可以设定特定序列，把DNA切开。另一些酶可以把另外的DNA连上去，作为一个工程重组。很多药物，比如重组的干扰素都是通过这种办法生产。
另外，还发现有一部分长在植物上的细菌，叫溶杆菌，可以把一种DNA加到植物体的基因组上，由此促进了转基因植物技术的发展。第三是基因组学的发展，它的中心是转基因组次序。基因技术的发展，对整个社会、经济、人类的思想都产生了重大的影响。一是对生物医药的影响。二是催生了转基因动植物育种。三是对环境的影响。生物修复技术可以选取合适的生物，最好是通过转基因的方法产生一些特别有用的生物，可以把一些污染物清除掉。
还有就是生物能源，我们可以通过微生物来生产各种各样的化工品，比如物质纤维素、酒精等。在关心转基因的讨论当中，大家都会提到粮食安全问题。粮食安全是一个什么概念呢？经过很多讨论，这一概念应该是这样的：第一，要满足量的需求，首先必须要生产足够的粮食。第二，要关注可持续发展。这两方面缺一不可。中国在过去几十年中，以7%、8%的耕地养活了世界22%的人口。
但是，特别是本世纪以来，中国消耗掉了大量的农药、化肥，用量占到了全世界的1/3多一些，大约在35%。所以，我们提出了“第二次绿色革命”的概念。中国农业科学家们称之为10个字：高投入、多产出、保护环境，有16个字的目标：少打农药、少施化肥、节水抗旱、优质高产。如果要做到这一点，跟技术相关的，一是生命科学技术研究，尤其是DNA组的研究；二是品种资源的发掘；三是育种。这几者要紧密结合。
在水稻领域，中国在世界上既算一个大国也算一个强国。水稻生产也走在世界前列，水稻面积比印度少很多，但产量比印度高很多。但跟发达国家相比，我们差在哪呢？我认为，我们差比较强大的企业。就技术发展来说，我国的植物生命科学可以和发达国家相媲美，但缺乏把资本、技术、产品、市场整合到一起的大公司。