对于天气预报，公众的态度可谓既抱怨又依赖——抱怨的是“为什么总在不带伞的时候下雨”，依赖的是“每天出门前，一定要看看天气预报”。“天气预报就是八分把握加两分冒险，等于十分精彩或者十分可笑。”气象节目主持人宋英杰的这句话，道出了科学家与公众对预报准确与否的理解角度差异。
近日，针对公众关心的“天气预报准与不准”的问题，记者采访了气象学家、中国工程院院士李泽椿和北京大学物理学院大气与海洋科学系教授张庆红,中国科学院大气物理研究所研究员段安民。天气预报是怎么出来的？有网友如此调侃：所谓降水概率70%，就是气象台有10名预报员，领导问明天下不下雨，7个举手说下雨，3个认为不下雨。调侃归调侃，事实又是怎样？从制作的过程，我们能够看到天气预报的误差来源。
“以前的天气预报，是预报员根据经验来做，随着计算机技术的发展，现在最主要的工具是数值天气预报。”据李泽椿介绍，数值天气预报以气象观测资料为初值条件，通过大型计算机进行数值计算，再用流体力学和热力学的方程组求解，进而预测未来一定时段的大气运动状态。
网上流传着一个关于“局部地区”的笑话：老奶奶跟小孙子感慨，说“局部地区”的天气实在太恶劣了，天气预报天天说那里不是刮风就是下雨，好在我们没有生活在“局部地区”。今后，随着监测预测水平的提高，天气预报中这种模糊性的表述会不会减少一些？我国在数值预报方面还有哪些可以有提升的空间？
段安民认为，未来的天气预报会朝着时间尺度的两端发展——一个是短时临近的精细化预报，另一个是更长时间的天气趋势预测。现在的天气预报一般发布一周以内的天气情况，为什么不可以预报更长的时间？对此，段安民表示：“目前十来天到一个月的预报最为困难，因为10天以上的长期预报会有‘蝴蝶效应’，初值的微小误差就会影响预报结果的准确性。”
以目前国际上准确率及时效性较高的欧洲数值预报为例，1973年成立之初，最多能够预测未来3天的天气情况。随着每10年增加1天有效预报，目前欧洲中期天气预报中心未来7天的预报准确率已经超过75%。“预计到2030年，我国数值预报时效能够再提高两天，这意味着预报员可以提前9天预报大范围的环流形势。”段安民说。
除了天数的变化，段安民补充说，短时临近的精细化预报也是未来天气预报关注的重点。“以后，什么时候降雨、下多长时间、会落在哪里……这些都可以精细化预报——当然，关于临近预报，更多的还是依靠监测手段的完善，比如观测网密布、雷达覆盖程度越来越高。”