在吐鲁番沙漠植物园内，一种叫骆驼刺的植物让国内10多家植物园负责人惊叹不已。中国科学院新疆生态与地理研究所所长张元明说，一代代科学家像骆驼刺一样，深深扎根于新疆的干旱区，接续建成两大植物园，为保护生态环境和生物多样性作出贡献。近日，多位院士、植物学家和植物园负责人齐聚新疆，对两大植物园——吐鲁番沙漠植物园、伊犁植物园展开“联合科考”，并就两者联合打造国家级植物园积极建言献策。
盛夏的吐鲁番，太阳炙烤大地。行走在2200多亩的吐鲁番沙漠植物园中，映入眼帘的是一株株在荒沙地上顽强生长的荒漠植物。沙漠里建植物园，难度可想而知。科学家们坚持下来了。他们奔走在国内和中亚的干旱沙区，引进防风固沙耐旱的植物，反复进行育苗、种植试验。获得的突破性进展是找到一种叫“沙拐枣”的蓼科植物，它在缺水时主动脱叶进入“假死”状态，遇水时又能快速复苏、快速生长，很快就成了治沙的“明星植物”。
后来，他们又陆续发现、培育了柽柳和梭梭等植物，建起了2000多亩的防护林带，让“人进沙退”变成了现实。6月23日，在伊犁州新源县阿勒玛镇，伊犁植物园这座位于祖国最西端的植物园正式向公众开放。伊犁植物园于2012年启动建设，目前建成开放的是占地3000亩的核心区，包括野生果树就地保育区、野生果树迁地保育区、观赏花卉园、药用植物园、果树种质资源圃等5个专类园区，引进培育了上千种野生种质资源。
植物园的建成，让伊犁河谷的野苹果、野杏、野核桃得到了抢救性保护。在近日的“伊犁-吐鲁番国家植物园”建设构想专家咨询会上，7位院士通过线上线下积极建言献策。