日前，中科院微生物研究所朱宝利研究员带领的研究团队对中国、丹麦和西班牙人的肠道微生物耐药基因进行了分析，结果发现，中国人肠道微生物的耐药基因类型较多，理论上讲，也就是能让更多类型的抗生素“失效”。同时，科学家们还进一步发现，这三个国家的人群，肠道微生物的四环素耐药基因型都很高，因为这类抗生素主要用于兽药，因此科学家们猜测这或许与兽药抗生素的使用有关。
肠道微生物也就是我们通常所说的“肠道菌群”，这类微生物数量超过人体自身细胞的10倍以上，对营养物质代谢、人体自身发育、免疫及疾病的产生等方面都起到极其重要的作用。
朱宝利介绍，近来有研究者认为，肠道菌群的抗生素耐药基因，是人体对抗生素产生耐药性的重要原因之一。然而，这一问题并没有被深入揭示。结果发现，中国人肠道菌群含有70个耐药基因型；其次是西班牙人，49个；丹麦人最少，45个。朱宝利说：“理论上说，所含的耐药基因型越多，能耐抗生素的类型就越多。”
研究还进一步发现，中国人耐药基因型与丹麦和西班牙人差距较大，而丹麦人和西班牙人的耐药基因型则比较相似。朱宝利推测，这种差异可能一方面与地域差别有关，“地域不同，接触细菌类型不同，肠道菌群可能出现差异”；另一方面很可能是因为抗生素使用的偏好不同。
科学家们的另一个重要发现是：这三个国家人群，四环素耐药基因型都很高。“我们没有拿到中国的数据，但是通过对欧洲20个国家近10年抗生素使用情况的统计，四环素类抗生素很少用于临床，但在动物中的使用量、包括畜牧养殖要显著高于其他抗生素。”朱宝利说。
科研人员据此猜测，这种情况的产生很可能与兽用抗生素相关。因为这些耐药基因可能通过多种途径，例如食物链最终传递到人体中，而肠道这种细菌密度极高的环境又极大增加了基因横向转移的风险；“一旦某些耐药基因转移到人体病原菌中，将使临床抗感染治疗面临更多新的挑战”。