3D打印是如何工作的？还记得于2012年上映，成龙主演的电影《十二生肖》吗？其中一个片段以非常形象的手法展现了一种对三维兽首进行扫描并复制的未来技术概念——3D打印。而在现实世界，科技前进的步伐是不可阻挡的。我国在去年成功完成首次太空3D打印，对空间站在轨扩建和长期运行具有重要意义。近期，某太空公司也宣称将利用这项技术来制造火箭的所有零部件并计划于2022年进行全3D打印火箭的发射。
3D打印技术正展现出非凡的发展潜力与活力。3D打印技术又称增材制造（Additive manufacturing），是一种以数字模型文件为基础，将可粘合材料逐层叠加以构建现实三维物体的技术。作为“决定未来经济的12大颠覆技术”之一和第三次工业革命的引擎，3D打印标志着从传统制造迈向智能制造的巨大产业变革，引发了新的技术革命浪潮。
与传统制造技术相比，3D打印技术具有“去模具、减废料和降库存”等特点，在生产上可以优化结构、节约材料和节省能源，极大提高制造效率，实现“设计引导制造”的创新理念。发展历程纵观3D打印技术的发展史，最早可追溯至1984年由美国科学家Charles Hull发明的立体光固化成型技术（Stereolithography appearance，SLA）。
随后又逐步发展出选择性激光烧结（Selective laser sintering, SLS）、选择性激光熔化（Selective laser melting, SLM）、微喷射粘结成型（Three dimensional printing and gluing, 3DP）等技术。
进入21世纪以来，3D打印技术有了全新的突破，全球正式进入3D打印的高速发展阶段，并在大类技术的细分下逐步涌现出了各式各样的革新式小类工艺，以满足特定行业需求，与传统制造业形成有效互补。
应用实例在科研及产业界大量研发投入的驱动下，3D打印对制造业的升级能力以创新为宗旨，从应用端的引入深度和广度切入，为各下游行业进行价值赋能和创造革命，覆盖领域包括航天军工、汽车船舶、能源动力、生命医疗、文化创意和建筑等。
在航空和能源领域，近期，美国Arris Composites与空中客车公司合作在3D打印碳纤维复合材料市场发力批量制造，打造轻量型客舱支架；索尔维与OEM 9T Labs合作将3D打印碳纤维增强塑料部件引入量产，用于生产航空、自动化和石油天然气等行业所需的中小尺寸零部件。回顾国内，3D打印产业在《中国制造2025》的引导下迎来高速发展契机，正助力国内商业火箭的快速发展。
2021年2月，重庆壹零空间首次采用3D打印姿控动力系统产品飞行，2021年7月，由3D打印制造发动机的深蓝航天液体火箭低空垂直回收飞行试验成功。可见3D打印已催生火箭制造的新赛道，并逐渐成为火箭制造过程中的重要支撑技术。
在制造医疗假体方面的发展则不仅仅局限在骨科、假耳等，还包括眼部假体，2021年11月，德国Fraunhofer弗劳恩霍夫研究所在3D打印假眼临床应用方面的突破表明3D打印制造医疗假体的商业化趋势。相信随着需求的不断挖掘、政策的持续引导和行业标准的逐步规范化，3D打印应用的广度和深度将进一步加速拓展。