我们现在的时代是处在八十年代的延长线上，而现代中国百年来的历史则是在五四运动的延长线上展开。唯有清晰而彻底的反思，才可能有点滴但真实的改善。
当一个时代缺少什么，人们自然就会怀念一个曾经拥有却已逝去的时代。在今天这个充满商业市场气息和欲望不断膨胀的时代里，人们特别是人文知识分子，自然会怀念那个在他们记忆中充斥以理想和激情的1980年代，毕竟这个时代在中国人的心中留下的印痕，是一种带有传奇色彩甚至有些悲壮历史情调的记忆碎片。因此，怀念和反思这个时代对于今天的我们应该是一种历史与时代的需要。
1980年代距离我们似乎已经是那种很遥远的感觉了，这种遥远不仅仅是时间上的距离，更重要的是今天我们所生活的这个时代与那个时代在精神风貌上的差距。
作家查建英的一本《八十年代访谈录》使得我们又一次通过记忆回到那个让人怀念的时代，也使得1980年代这个话题成为知识分子所关注的一个热点，但在重返这个时代的文化现场的同时，也在提醒我们对于这个时代我们还需要更多带有反思性的总结，毕竟我们不光是要沉醉在那种英雄追忆往事的陶醉与辉煌之中。
1980年代对于人文知识分子来说是一个常常念及的话题，那是一个在知识分子心灵产生巨大兴奋和快感的时代，多少知识分子在那个时代获得了“翻身解放”的感受，甚至他们一度成为这个时代的宠儿或者英雄，那种处于聚光灯下的焦点或者一呼百应万众皆听的情状，成为知识分子最美好的记忆。回到历史的现场，我们重新梳理和反思这个时代，在五彩缤纷的历史天空下找到一些重要的发光源点的时候，才会发现历史原比我们想象的要复杂许多。
在整个二十世纪的历史中，五四与八十年代具有很相似的历史特征，如果我们认真来作以比较的话会发现许多有趣的类同，他们同样是风雷激荡，同样是知识分子作为英雄的时代，同样是开启了一个启蒙的新时代，将立人作为根本的主旨……但另外一个需要我们指出的是，八十年代毕竟出现在五四发生之后，那么作为给整个中国的历史进程带来巨大影响的五四，自然是作为人们加以自然利用的精神资源。
那些曾经在五四时期受到熏染的知识分子，同样成为这个时代的焦点和英雄，他们的威望和影响力内在的改变着这个时代的精神方向。似乎是一个矛盾的追求，一方面是我们所怀念的理想、追求、拯救、承担、激情、淳朴、使命、信仰，一方面可能就是空泛、贫乏、无能、天真、宏大、浪漫、膨胀等种种缺憾，我们常常怀念前者因而备感失落的忧伤，但却很少想到后者给我们带来的遗憾与弊病。
所以等我们在回首检索八十年代的时候，会发现所留下的精神遗产远没有想象中的丰厚。所有怀抱理想的人们被毫不留情的赶入到了20世纪的90年代，一个完全区别于八十年代的新时代，陌生而充满欲望的刺激。