肺炎是⽼年⼈因感染性疾病死亡的主要原因之⼀。2021年，全球因呼吸道感染导致的死亡⼈数估计已达600万⼈。根据全球疾病负担报告，仅在2019年，肺炎就导致全球250万⼈死亡，相当于每13秒就有⼀个⼈死于肺炎。其中，⻛险最⼤的是5岁以下的幼⼉和70岁以上的⽼年⼈，每26秒就有⼀位70岁以上的⽼⼈死于肺炎。
在65-69岁⼈群中，社区获得性肺炎（CAP）的发病率⼤概是3次/1000⼈，⽽在85-89岁的⼈群中，这个数字增加到了22次/1000⼈；⽽⽼年⼈下呼吸道感染的死亡率接近40%！不仅如此，⽼年⼈患肺炎的症状还⾮常隐匿，等发现送医时，可能已经延误病情了。
⽼年⼈患肺炎，这些表现可能不明显。可能不会发热。
⼀般来说，发热（体温⾼于37.8℃）是存在感染和炎症的标志，很多⼈都是通过测体温判断⾃⼰有没有⽣病的。但是，有研究发现，⽼年⼈核⼼体温较低（低于36.4℃，甚⾄还有研究发现低于34.4℃，随着年龄的增⻓还会下降）。⼀项针对2410名65岁及以上住院流感患者的研究发现，如果以体温⾼于37.2℃为发热的判断标准，可以查出78%的⽼年⼈患病。
⽽如果以⼀般⼈群的发热指标（⾼于37.8℃）为标准，只能查出57%的⼈患病。还有数据显示，25%-55%的⽼年肺炎病例可能不会发热。即使⽼年⼈已经发⽣了严重感染，也有超过30%的⼈只是轻微发热或不发热。所以，如果只是通过测体温判断⽼年⼈有没有感染，可能会延误病情。
可能没有咳嗽、胸痛等呼吸道症状。由于⽼年⼈咳嗽反射减弱，很多⼈患肺炎后，不会出现咳嗽或呼吸急促的症状。
还有不少⽼⼈本身患有慢性病，⽐如慢性阻塞性肺疾病（COPD）或充⾎性⼼⼒衰竭，平时也经常咳喘、呼吸急促，会以为是正常现象，很难和感染引发的急性咳嗽、呼吸急促、胸痛等症状区分开来。同理，咳痰时痰液的颜⾊，也不能作为肺炎的判断指标。与⼼脏病发作导致的胸痛不同，肺炎导致的胸痛往往是“剧痛或刺痛”，尤其在深呼吸或咳嗽时会感觉更痛。只是，⽼年⼈不⼀定能准确地描述出这种感觉，容易影响判断。
其他身体症状可能不明显。疲劳、虚弱、身体疼痛、味觉或嗅觉失灵等肺炎症状，在⽼年⼈中平时也很常⻅，会被当成正常衰⽼的标志，容易被忽略。⽩细胞计数可能不会升⾼。去医院做抽⾎化验时，提示⽩细胞计数升⾼，是炎症反应的典型标志，对于肺炎患者也是⼀样。但在65岁以上的肺炎患者中，炎症反应可能很轻微，⾼达50%的⼈⽩细胞计数是正常的，还有的⼈可能偏低；多达1/3的⽼年社区获得性肺炎患者不会出现⽩细胞增多。
拍⽚可能⽆法发现异常。由于⽼年⼈肌⾁⼒量和认知状态差、⽆法保持姿势，加上本身可能有肺部疾病和胸壁异常，如果只是拍常规的胸部X光（胸⽚），可能难以识别肺炎的迹象。有研究证明，对65岁以上⼈群肺炎的影像学诊断，低剂量螺旋CT更合适。
判断⽼⼈有没有得肺炎，不妨留意这些信号。缺氧。
缺氧的定义是，在室内空⽓中呼吸时，外周动脉⾎氧饱和度（pulse oxygen saturation, SpO2）<94%；如果⾎氧饱和度<90%，就是严重缺氧。缺氧时，患者可能呼吸频率增加、⽆法说出完整的句⼦、呼吸时⽤上了颈部或肋间肌⾁、努⼒坐直或俯身来增强肺扩张（⽆法平躺）、早期表现得烦躁不安或焦虑。
另外，缺氧还有⼀些外在表现，包括⽪肤和粘膜变蓝变灰、周围⾎管收缩、⾎红蛋⽩减少导致发绀（紫绀，⽐如嘴唇周围和⼝腔粘膜变成⻘紫⾊）。但这些都是晚期症状，发现时恐怕已经晚了。需要警惕的是，有⼀种沉默性低氧⾎症（⼜叫静默型低氧⾎症、⽆症状缺氧）——虽然患者感觉灵敏、呼吸也正常，没有明显的呼吸困难迹象，但⾎氧饱和度可能已经低于90%了。家有⽼⼈或慢性病⼈的家庭，如果有条件，可以考虑在家备⼀个脉搏⾎氧仪。
这是⼀种⽆创⽆痛、⼩巧便携的设备，可监测⾎液中的氧饱和度。使⽤时，要遵照说明书正确规范地操作。如果⼿指放置不正确、⼿指冰凉、贫⾎、涂了指甲油或设备质量不过关，可能导致读数不准确。
精神状态改变。和呼吸道症状相⽐，不妨留意⽼年⼈的精神症状。
⽼年⼈在患肺炎时，更可能出现精神错乱（谵妄）、定向障碍（对周围环境如时间、地点、⼈物和⾃⼰的身份发⽣了认知错乱）、意识模糊、⻝欲不振、头晕、腹部不适、反复跌倒或嗜睡，甚⾄有抑郁症和痴呆症的症状。尤其是年龄在75岁以上、住在养⽼院或慢性病护理机构、之前⽤过精神药物、有听⼒和视⼒障碍、有中⻛和帕⾦森病病史的⽼⼈，患病后出现精神错乱症状的⻛险更⾼。
其他轻微症状。
喉咙痛、新发充⾎、恶⼼、呕吐或腹泻等⼀些轻微症状，对于判断⽼年⼈的肺部感染可能有⼀些价值。⽼年肺炎患者中的特殊⼈群，警惕这些现象。已有基础病的⽼年患者。对于患有痴呆症的⽼⼈，除了精神症状，尿失禁有时也可能是肺炎引起衰弱的早期征兆，不能想当然认为就是痴呆症造成的。
已经有基础疾病的⽼⼈，如充⾎性⼼⼒衰竭、慢性肺部疾病和糖尿病等，如果病情莫名其妙地突然加重、全身健康状况和功能恶化，也可能是患肺炎的重要信号。
住在养⽼院的⽼年患者。有研究发现，住在养⽼院或其他护理机构的⽼年肺炎患者，与在家⽣活的⽼⼈相⽐，症状可能有⼀些差异。他们更不容易出现排痰性咳嗽或胸膜炎性胸痛，但有更明显的精神症状。
只有10%的养⽼院肺炎患者没有呼吸道症状；⼤约40%的⼈会出现发热（但不能说明是肺炎还是别的疾病引起的）。有研究发现，住在养⽼院的⽼⼈，如果出现这些症状，可能是肺炎的信号：脉搏（⼼跳）加快、呼吸频率≥30次/分钟、体温≥38°C、嗜睡或警觉性下降、出现急性意识模糊、听诊时出现肺部爆裂⾳、没有喘息、⽩细胞计数增加。中了其中1条的⼈，患肺炎的可能性为33%；如果中了3条及以上，患肺炎的可能性为50%。
病情危重的⽼年患者。⽼年肺炎患者往往需要住院治疗，其中10%的⼈需要进⾏重症监护。如果有这些情况，提示⽼年肺炎患者可能病情危重，治疗情况不理想或死亡⻛险⾼（预后不良）：体温过低，或体温⾼于38.3°C；⽩细胞减少；免疫抑制；⾰兰⽒阴性或葡萄球菌感染；⼼脏病、双侧浸润和肺外疾病。
⽼年⼈如何防范肺炎？
总之，⽼年⼈患肺炎的信号，要重点关注呼吸频率和脉搏⾎氧饱和度，还有精神状态的改变，在家可以⽤脉搏⾎氧仪进⾏监测。如果有疑似肺炎的症状，呼吸频率>25次/分钟、脉搏⾎氧饱和度<92%，就要警惕了，建议及时去医院就诊（有条件的家庭如果准备了制氧机，可以给患者及时吸氧，早期⼲预）。
平时的预防也要做好，最好每年接种肺炎链球菌疫苗和流感疫苗，尤其建议65岁以上、患有慢性病和免疫⼒低下的⼈接种；在传染病流⾏期间戴⼝罩、勤洗⼿、减少接触。⽣活中，要戒烟、少喝酒，避开空⽓污染的环境；调整饮⻝，保护好⽛⻮的咀嚼能⼒，避免营养不良。
另外，⽼年⼈⼝腔⾥的微⽣物群，也可能增加患肺炎的⻛险，所以要注意⼝腔卫⽣：由于⽼年⼈唾液分泌减少、容易⼝腔⼲燥，可以多咀嚼⼝⾹糖、⽤⼝腔保湿剂增加⼝腔湿润度，减少⼝腔微⽣物的定植；刷⽛时记得刮⾆苔；定期进⾏⼝腔检查，必要时进⾏治疗；做好假⽛的清洁卫⽣，睡前摘掉假⽛。