许多人在公园或水族馆看到过信息海报，指出塑料袋、瓶子和其他产品在环境中的持久性。这些信息提醒我们不要乱扔垃圾，但塑料产品的寿命预期信息从何而来，其可靠性如何？
事实上，准确了解塑料在环境中分解的时间是一个复杂的问题，伍兹霍尔海洋研究所的海洋化学家Collin Ward表示。塑料无处不在，但最紧迫的问题之一是塑料在环境中的持久性。与在环境中持续一年相比，同样的东西持续500年的环境和人类健康风险是完全不同的。
了解塑料的命运可能是复杂的，但它是至关重要的。消费者需要这些信息来做出良好、可持续的决策；科学家需要它来了解塑料在环境中的命运并评估相关的健康风险；立法者需要它来做出有关塑料禁令的明智决策。
长期以来关于塑料产品寿命的谜团促使伍兹霍尔海洋研究所进行了一项新研究，研究吸管、杯子、袋子和其他产品通过信息图表向公众传达的寿命估计。Ward及其同事分析了近60个来自各种来源的独立信息图表和文件，发现许多日常产品的寿命估计数字报告存在很大差异。
在某些情况下，这些估计从一年到数百年不等，甚至永远。另一方面，某些寿命估计在信息图表中显得过于相似。特别是关于渔线在海洋中持续时间的估计，所有37个包含渔线寿命的信息图表都报告了600年。
实际上，这些估计并非源自实际的科学研究。Ward和他的团队发现，聚苯乙烯这种全球最普遍的塑料之一，在阳光下可能会在几十年内降解，而不是像以前认为的那样需要数千年。
Reddy认为，关于塑料在环境中的命运的最大误解之一是它们只是分解成更小的碎片，永远存在。通过他们自己的研究和与其他人的合作，他们确定塑料不仅分解成更小的碎片，还部分降解成不同的化学物质，并完全降解成CO2。
总体而言，分析信息图表对科学家来说是一个令人大开眼界的练习，并强调了用可靠的科学支持公共信息的重要性。通过为这一环境问题带来透明度，我们将有助于提高所有利益相关者可获得的信息质量，以做出明智、可持续的决策。