每年的8⽉19⽇是红⽑猩猩（Pongo）的⽇⼦，它们是⾼⼤的树上的灵⻓类，配上略显类似⼈的身躯，好似树上的⼈。⽽正好它们的英⽂名orang-utan这个词就是来⾃于⻢来语“树上的⼈”。不过要真论关系，它们反倒只能算是⼈的远亲。主要原因是它们属于⼈科（Hominidae）下⾯的猩猩亚科（Ponginae），⽽⼈则属于⼈科下的⼈亚科（Homininae）。这点有点像⽜和⽺，⽜⽺是同科⽽不同亚科的成员。
令⼈⼤跌眼镜的是，同样名字⾥⾯带着“猩猩”⼆字的⿊猩猩和⼤猩猩，反倒是属于⼈亚科，和⼈亲缘关系更近⼀些。在所有名字⾥⾯带着“猩猩”的物种⾥⾯，红⽑猩猩是早在1000多万年前就和⼈以及⼤猩猩等所属的⽀系分开，并且和其他猩猩亚科的成员主要盘踞在亚洲的不少地⽅。
约600-700万年前，猩猩亚科的很多成员就活跃在了亚洲的东南部，⽐如说⻄瓦古猿（Sivapithecus）。中国云南省发现的禄丰古猿（Lufengpithecus）可能也是猩猩亚科的成员之⼀。猩猩亚科还诞⽣了灵⻓⽬中个头胜过⼤猩猩的超⼤⾦刚——步⽒巨猿（Gigantopithecus blacki）。它们身⾼超过3⽶，体重可以达到两三百公⽄，但它们主要爱吃的还得是⽔果等素⻝。
⽽⼈亚科则以⾮洲为⼤本营，并派出了⼈属动物的直⽴⼈和现代智⼈，尼安德特⼈等成员冲出了⾮洲。⽽直⽴⼈和现代智⼈来到更新世的亚洲的时候，也曾经和猩猩亚科的远亲们会⾯，其中也包括了现代三种红⽑猩猩的化⽯亲族——越南红⽑猩猩（Pongo hooijeri）还有在中国⼴⻄发现的魏⽒红⽑猩猩（Pongo weidenreichi）,虽然只留下来⼀些⽛⻮化⽯）。
随着更新世的结束和全新世的来临，⼈类⾛向了⽂明，也记录下来了这些躲过末次盛冰期的红⽑猩猩们。⼈们记录过红⽑猩猩使⽤树叶做⾬伞或者是以树枝为睡觉的⼩床。也记录过它们明显的性⼆态性。公红⽑猩猩脸庞是明显的⼤⾁饼模样，且体重可以超过90公⽄，⽽雌性则是瘦了不少脸也没那么⼤。
在观测的记录中，⼈们也得知红⽑猩猩时常独居⽽⾮类似⿊猩猩⼀样结成⼤群。看到它们是典型的杂⻝性动物，凭借强⼒⼿臂在树上荡秋千的时候也可能会捕⻝懒猴掏个⻦窝，之后就是⽤棍⼦引诱⽩蚁，然后摘下⼏颗⽔果还有嫩树叶什么的——⽔果⾥⾯也包括有臭味的榴莲。
它们的粪便还给很多⼤种⼦的植物带来了⽣存希望。因为这些较⼤种⼦的植物会随着它们的粪便⽽扩散出去，给森林布下新的⽣机。红⽑猩猩⾃⼰的⽣机则是来源于⺟亲，⺟亲会教它们⽣存技能并带着它们⼋九年左右，它们这才会离开⺟亲。⽽此时此刻，它们的新⼀胎弟弟妹妹也降⽣了。⻓到⼗⼏岁的时候，⼩红⽑猩猩也会和⺟亲以及⾃⼰未谋⾯的⽗亲⼀样，开始繁育下⼀代，⼀直活到三四⼗岁才去世（甚⾄五⼗岁）。
在对红⽑猩猩⼀天天的记录中，⼈们也逐渐进⼊了带着演化基因组学的后⼯业化时代。此时⼈们也发现红⽑猩猩的家族分为三种，且存在⾎脉和外形上的差异。这三种便是苏⻔答腊猩猩(Pongo abelii)，婆罗洲猩猩(Pongo pygmaeus)和达巴奴⾥猩猩(Pongo. tapanuliensis)。其中婆罗洲猩猩具有较⼤的脸和相对深⾊⼀些的⽑发，达巴奴⾥猩猩则是2017年才被正式命名的新物种。
和苏⻔答腊猩猩同分布在⼀个岛上的它们的数量也仅剩下不到800只。三种红⽑猩猩虽是三个物种，在⽝⻮和脸型等形态学上差异较为明显，但三者之间也存在⼀些基因交流——交流之后也没有影响后代的⽣育能⼒。不得不说，在这⾥“⽣殖隔离”的屏障也变得不那么准确了。
对此，⼈们惊叹于红⽑猩猩的演化奇迹。但也发现了⾃⼰在⼯业时代⾄今，对于红⽑猩猩栖息地的破坏，⽕烧和砍伐以及对于油棕树种植园的渴求（油棕树的棕榈油是⻝品⼯业和⽅便⾯原材料），导致了这⼀切红⽑猩猩成为了受威胁程度较⾼的物种。⽽专注于照顾后代繁殖慢的红⽑猩猩，它们的宝⻉也⾯临着被抓去宠物贸易的⻛险。红⽑猩猩这个⼈类亲属的命运，⼜会如何呢？婆罗洲和苏⻔答腊岛能不能作为它们的乐园继续存在？