编者荐语：这篇文章来源于果壳旗下公众号“物种日历”，这里既有萌点奇怪的冷知识，也有丰富“走心”的自然科普。每天一物种，带你看世界。
在开始今天的分享之前，让我们先来做几个假设。设想有这样一种动物，它的数量不多，而且食性非常单一，比如说几乎只以沿岸的大型海藻为食，那么它的生存环境可能就会受到食物等因素的制约。
蒙特利湾水族馆展出的海藻森林 | FASTILY / Wikimedia Commons
我们再假设这种动物生存在高维度寒冷海域中，它们体型和食量都非常庞大，比如体长接近10米，体重接近6吨，每天需要不停地进食，以保证基本营养需求。为了降低消耗，这种挑食的大型海洋草食动物想必行动非常迟缓，在水中的潜泳技术也十分糟糕，几乎只在河口和沿岸区域活动，这意味着它躲避危险能力很差，又或许这样庞大的体格使得它并没有太多捕猎者需要担忧。
接下来我们再给这种“假设”的动物加上一些性格上的设定，例如认为它是一种憨厚、安静、天真、团结友爱的群居动物。最后，我们把它放入这样的一个场景中：在冰天雪地里，一群直立行走饥肠辘辘的不速之客突然闯入这种动物生活角落，他们发现这种动植物浑身是宝，可以提供大量补给。那么最后会发生什么？
事实确实如此，我们所做的一切假设都是两百多年前曾经真实存在和发生过，而最终结果也正如我们的猜想那样残酷。从1741年首次由博物学家乔治-斯特拉率领探险队发现，到1768年记录到最后一次捕获，这些巨兽从初为人知到灭绝仅经过短短27年。
完整巨儒艮骨架标本十分稀少 | Daderot / Wikimedia Commons
humanity's greed导致了这一悲剧，人们称呼这一宛如神话故事里的巨大生物为巨儒艮，也有人因其啃噬海藻习性似牛而称之为大海牛。在今天看来尽管与现代儒艮形态相似，但当时分类学家要准确定位其并非易事，由于被发现时该品系规模已不到两千头，加上其过于庞大的身体，人们未能保留完整皮张，多数用于修补船舶，仅留下少量骨骼标本（且无模式标本）保存于芬兰及巴黎等自然博物馆。
因此只能依据当时绘画作品中的尾鳍形态将其划分至儒艮科成员。 giant manatee and dugong tail fins resemble those of whales. | Biodiversity Heritage Library/Wikimedia Commons. 由于后世研究皆指向贪婪作为灭绝原因，但实际上，该品系或早已经历劫难苟延残喘。
据化石记录显示，在冰河时代，其范围广达整个北太平洋中部地区，而18世纪被发掘时，仅限白令峡谷分布。这表明作为顽强幸存下来的孑遗类型，其独特适应力与极端气候条件密切相关——大型身体储存脂肪应对严寒，此现象同样可见猛犸象等同期其他大型哺乳类身上。此外粗壮装甲般骨骼使成年个体几乎无敌手。