本书为著名日本著名物理学家、诺贝尔物理学奖得主朝永振一郎先生的物理启蒙科普作品，书中以思索“物理是什么”为线索，以宏阔视野、精深笔触，通俗讲述了从早期哲学思辨到炼金术、占星术，再到近代科学的物理体系的发展，并重点讲解了物理发展过程中的核心原理。同时，书中还收录物理大师朝永先生关于物理的反思，以及对科学与文明关系的思考，是重新认识物理的不朽名作。
诺贝尔物理学奖得主（与施温格、费曼共同获得）、物理学大师朝永振一郎启蒙科普遗作，日本物理不朽名作，长销38年重印58次，从占星术、炼金术到物理、化学，从哲学思辨到近代科学，讲解物理发展体系与原理，反思近代科学与人类文明。
在我们如今的生活中，处处都可以见到物理学的影子。物理学这一学问已经成为支撑现代文明的骨架，我们一分一秒都离不开它。
物理学家在创立物理学时离不开数学的帮助，在数学中，一般先要对其探讨的对象进行定义。然而，对于物理学来说，我们既不可能对它进行定义，也不可能对它建立一个公理系统。因为物理学这一学问，从创立至今一直在不断变化，将来也应该会继续变化下去。
物理学这个游戏到底是从什么时候开始，在什么地方确立了其最基本的游戏规则呢？大多数学者都认为是在16世纪到17世纪的欧洲。物理学这一学问也是在前人的学问的基础上发展起来的，这一点毋庸置疑。
亚历山大大帝死后，执政官托勒密一世在此建立了新王朝，但统治者对学术的热爱以及对学者的优遇依然不减，希腊本土的很多学者也开始移居至此，可以说古希腊文明的中心已经从雅典转移到了亚历山大港，希腊化文明（Hellenistic civilization）开始结出硕果。