在中国空间站，科学家们正在进行一项前所未有的实验——在微重力条件下研究水稻的生长发育情况。7月24日，中国空间站首个科学实验舱问天实验舱成功进入太空，随后，载有实验样品拟南芥种子和水稻种子的实验单元正式启动实验。这也是国际上首次对水稻在空间站“从种子到种子”全生命周期的培养研究。一个月过去了，植物在空间站生长情况如何？微重力如何影响植物开花？
这些发现将为探索更多适应空间生命保障要求的粮食作物生产提供指导。
8月29日，载人航天工程空间应用暨空间站高等植物培养实验阶段性进展情况介绍会在北京和上海两地举行。据介绍，截至目前，问天实验舱各有效载荷状态良好、工作稳定，随舱发射科学实验项目在轨实验按计划开展。载有实验样品拟南芥种子和水稻种子的实验单元，已由航天员安装至问天实验舱的生命生态通用实验模块中，目前植物已经发芽生长。
在空间站，植物面临的最大挑战是微重力环境。中国科学院分子植物科学卓越创新中心郑慧琼研究团队承担了“微重力条件下高等植物开花调控的分子机理”生命科学实验项目。郑慧琼表示，本次实验项目将聚焦3个关键科学问题：微重力怎样影响开花？微重力影响植物开花的分子机理是什么？能否利用微重力环境作用来控制植物的开花？
7月28日，载有实验样品拟南芥种子和水稻种子的实验单元，由航天员安装至问天实验舱的生命生态通用实验模块中，通过地面程序注入指令，于7月29日启动实验。通过下行的图像数据分析判断，目前，拟南芥幼苗已长出多片叶子，高秆水稻幼苗已长至30厘米左右，矮秆水稻也有5—6厘米，生长状态良好。
问天实验舱为科研人员在太空进行更多科学实验提供了更大空间和可能。中科院院士、分子植物卓越中心主任韩斌说：“现在有了问天实验舱可以更长时间地培养植物，这就给我们这次选取粮食作物——水稻培养提供了可能。特别是看它在微重力、密闭的条件下种子如何生长。”