我们知道要想穿上五颜六色的衣服，少不了各种各样的染料对纺织品的染色加工过程。染料来源有很多，既可以人工合成，也可以从矿物、植物、微生物甚至动物（主要为昆虫体液或其分泌物）中提取。想不到吧，小小的昆虫竟然也可以作为染料使用。
胭脂虫也被称为烟蚧，是洋红蚧科洋红蚧属的一类珍贵资源昆虫，原产于墨西哥和中南美洲，十分喜爱在仙人掌上扎堆“聚餐”并常常集中在阴暗遮蔽区域。虽然长相丑了点儿，但其雌性胭脂虫体内含有的胭脂红酸却让它们摇身一变成为许多地方发家致富的宠儿。胭脂红酸经过加工后就变成可以使用的胭脂虫红，能够作为一种安全无毒的天然染料，可用于将织物染成不同深浅的红色、粉色、紫色或橙色。
紫胶虫属于胶蚧科胶蚧属昆虫，全世界约有20多种，其中最为著名的有紫胶蚧、中华紫胶蚧、信德紫胶虫等。雌性紫胶虫可分泌紫胶并在体外形成胶壳，经提纯加工后可制成紫胶树脂、紫胶蜡和紫胶色素，其中紫胶色素在染色中起重要作用，在我国古代就是丝绸等纺织品的重要染料之一。
五倍子是蚜虫寄生在盐肤木属植株的嫩叶或叶柄形成的虫瘿，经烘焙干燥后所得，其含有丰富的单宁类物质，与金属离子络合后主要呈灰、深棕和黑色。五倍子染黑灰色系自古以来被广泛应用，其历史悠久，且除了染布外，古人还常用其染发。
蚕砂俗称蚕矢，一般是指蚕的干燥粪便，因为蚕以桑叶为食，经消化后，其粪便含有一定的叶绿素，是提取叶绿素及制备叶绿素铜钠较为理想的原料。通过提取天然蚕砂染料，并用于真丝染色，染色后的真丝有较好的防紫外及抗菌性能。