你可能会说你不懂法语，但如果有人在森林里在你身后大喊“Fais attention! Serpent!”，你很可能会理解并立即警觉起来。根据京都大学高级研究白木中心的最新报告，鸟类也会发生同样的情况。之前的报告已经表明，共享捕食者的动物可以偷听并回应彼此的叫声，这表明它们部分理解其他物种。
在当前生物学中发表的Toshitaka Suzuki注意到，在田野研究中，两种不同的鸟类之间也出现了类似的现象。
“许多鸟类有特定的警报叫声，警告其他鸟类关于捕食者，”Suzuki解释道。“我正在研究一种名为日本山雀的小鸟的特定叫声如何在它们心中唤起捕食者的视觉形象，特别是蛇。”但他随后观察到，另一种鸟类，煤山雀，也经常在这些警报叫声期间接近实验区域。
“我想知道这些其他鸟类是否也从这些叫声中在心中检索出‘蛇’的图像。虽然它们在同一分类群中，但它们的叫声在其他方面非常不同。”为了证明这一点，Suzuki在受控条件下设置了一个实验，调查煤山雀是否可以在尚未看到相关捕食者的情况下预见并适当反应。播放了日本山雀的蛇特定警告叫声，并移动了一根棍子来模仿蛇在地面上滑动或爬上树。
Suzuki表示：“播放了各种鸟类的叫声，但只有蛇特定的叫声导致煤山雀接近并检查棍子。此外，当棍子移动不像蛇时，例如以摇摆的方式，即使播放了警告叫声，也没有鸟类接近。”这些结果表明，当鸟类听到来自其他物种的蛇特定叫声时，它们可能会在心中形成蛇的视觉形象并适当反应，这得到了视觉确认的支持。因此，这项工作代表了通过偷听其他动物的警报叫声引发的视觉搜索活动的第一个证据。
Suzuki打算继续这项研究，进一步探索鸟类如何将其他物种的叫声与捕食者联系起来，希望最终为新的语音获取模型提供基础，甚至可能适用于人类。