在网络上或生活中，我们常常能看到一些“精通人性”的狗狗，它们能按照主人的口令做出反应，能够分辨不同物品的名称，甚至能与主人实现“无缝交流”，展现出了惊人的沟通能力和言语天赋。看到这样优秀的狗狗，我们不禁要问：狗狗真的可以理解人类语言，与人类交流吗？
对于这个问题，科学家们给出的答案是：很大程度上，可以。狗狗的语语言能力，可能超乎你的想象。养过狗狗的人可能都有过这样的体验：当我们夸狗子的时候，它会兴奋地摇尾巴，而当我们批评狗子的时候，它会心虚地躲起来。这是否说明，狗子能够理解我们的话呢？Andics等人对这一现象进行了探索，他们关注的问题是：受到表扬时，狗子处理的是词汇信息还是语调信息？也就是说，它们听懂的是主人表扬的单词，还是表扬时的语气呢？
在这个研究中，研究者选取了狗狗主人们最常使用的3个表扬词作为刺激材料。实验过程中，狗狗被试会随机听到四种刺激：表扬语调+表扬词、中性语调+表扬词、表扬语调+中性词、中性语调+中性词。研究结果显示，狗狗在听到表扬语调的表扬词时，大脑奖赏系统——中脑边缘多巴胺系统的激活显著地高于其他3种情况。
这说明，狗狗在判断话语的含义时，会同时考虑词汇线索和语调线索，只有词汇和语调信息匹配的时候，比如，用高昂欢快的语气说“好狗狗！”时，它们才会将主人的话识别为一种“奖励”。
狗狗的上限还不止如此。在互联网上，我们常看到一些“狗博士”们，它们能听懂的不是一两句话，而是能够轻松与主人“无缝交流”。这些“狗博士”们强大的语言能力得益于它们丰富的词汇量。
在茫茫“狗”海中，能够学习并记住多种物品名称的狗狗被称为词汇学习的“天赋型选手”。有研究者选取了狗狗中的天赋型选手，测试了它们获取和记忆新词汇的能力。具体地，研究者们让主人用一周的时间训练狗狗记住6个或12个物品的名称，并在一周后、一个月后和两个月后对它们进行测试，观察它们是否习得并记住这些词汇。
研究结果表明，这些天赋型选手不仅能一周内学习多达12个物体的名称，并且大多数狗狗能够保持对这些物品名称的长期记忆达到至少两个月——这一词汇习得速度和记忆能力与词汇暴增早期的婴儿（18个月左右）相当。人类与狗狗的交流是一场美妙的双向奔赴——狗狗不仅能理解人类语言，还会表达自己想说的话。区别在于，人类主要使用语言交流，而狗狗则主要通过注视、吠叫等方式与人类进行非语言交流。
研究表明，在交际环境中，狗有更强烈地、更频繁地看向人类的倾向。
在Miklósi等人的研究中，研究者比较了人工饲养的狼和家养的狗在遇到问题时与其看护者的互动行为。在这个实验中，研究者将食物放在一个有盖的桶里，让狼和狗学会打开盖子吃到桶里的食物。随后，将盖子固定在桶上，使其无法打开。观察打不开桶的情况下，狗和狼的行为是否存在不同。结果表明，在一些失败的尝试之后，狗通常会看向旁边的人类饲养员，做出恳求或乞求的姿势，但狼不会看向看护者，它们会继续自己尝试，或者放弃。
不过，通过注视和吠叫向人类传达信息只是狗界“基操”。一些“狗博士”们早已超越自身生理条件的限制，学会了使用语言符号与人类交流。早在2008年就有研究者就报告了狗狗通过符号与人类交流的个案——一只叫Sofia的狗狗。它能够通过按键的方式来告诉看护者自己想要的东西或者想做的事，包括散步、抚摸、玩具、水、食物、箱子和尿尿。
狗狗的语语言习得与品种和性格有很大关系。
在以往关于狗狗语语言能力的研究中，大多数表现出语语言天赋的狗狗品种都是边境牧羊犬。相较于原始犬种和獒犬，放牧/狩猎型的犬类也会更多地用眼神向人类表达。不同犬种的狗狗表现出了语语言能力的差异，这可能是由于人类最初驯养它们的目的有所不同。放牧/狩猎型的狗狗是为了与人类合作工作而被选择培育的，因而更有可能能够更好地与人类沟通。此外，在性格上，爱玩的狗狗词汇学习能力更强，并且与人类有更多的眼神交流。
这可能是由于语语言的学习发生在与主人玩耍的社交情景中，因而爱玩的狗狗有更多的学习语语言的机会。
总之，无论聪明狗狗还是笨狗狗，都是乖狗狗。也许自家狗子终其一生只听懂了“开饭”和“出去玩”，也许它只会笨拙地摇摇尾巴回应你的话，但这并不能阻碍它向你表达关心和爱意。所以，如果你家狗子学不会“握手”、“坐下”，也不必太过强求。
毕竟，你的狗狗也许也正在困惑——“这人类怎么这么愚蠢，教了多少遍，还是听不懂‘我爱你’？”狗狗可能是，除了父母家人以外，唯一爱你甚过你自己的生物。它们的热切的眼神，摇摆的尾巴，都在诉说着对人类的爱。