20年前，王晓东教授应邀回国创办北生所，成为中国科技体制的一块改革试验田，被誉为是“最高效的研究所”，不拘一格选拔了众多青年科学家。王晓东教授说，他实验室里过去十年最优秀的科学家之一，是从徽州师范学院毕业的。20年后，已经是中国科学院、美国国家科学院双料院士的王晓东决定在清华大学致理书院开设“晓东科启”本科人才培养项目，引导学生把科研转化为产业一线应用，并希望可以把学生送到一线企业去看看。
怎样培养拔尖科技创新人才？首先来说，拔尖科技创新人才的影响是非常重大的，他们代表了真正的世界级卓越。以我们北京生命科学研究所的邵峰院士为例，他作为典型的拔尖科技创新人才，影响了整个所的研究方向和学术层次。什么是真正的世界级卓越？以马拉松为例，如果世界纪录是2小时1分9秒，那么跑进3小时之内不算卓越。只有跑进2小时10分以内才配得上谈卓越。
所以我觉得拔尖人才最关键的是让人们知道什么叫真正的卓越，为众人树立了标杆。
其次，拔尖人才如果在重要的管理岗位，可以带领整个团队向标杆看齐。优秀的团队，最终还会形成追求卓越的文化。这种文化能让更多人发挥出自己的潜力。人的潜力是无限的。我实验室里过去十年最优秀的科学家之一，他是从徽州师范学院毕业的。他为什么厉害？有几个特质：一是他做事上心。
他可能不像咱们清华的同学们学习能力、记忆能力这么强，但他每做一件事情都很认真、很上心。二是他能在细微之处看到别人看不见的东西。比如实验结果在最开始的时候模模糊糊、看不清方向，他就能看见别人注意不到的细节。三是他能跟我有良好的互动，也就是说我们能够互相讨论、互相启发，产生良性互动。
这些特质有时不一定能够在所谓标准化的评估体系、教育体系中反映出来的，但可能在合适的团队环境下被激发。团队对你给予鼓励，给予压力，有时还带来挑战。这三点不见得能被所有人接受。有时优秀的人可能对别人带来的挑战产生情绪化的反应，还有时不自信的人不能正确理解他人给予的夸奖。而拔尖人才可以在这些方面带动引领团队，激发出不同人的潜力。
第三，我们怎么认识拔尖人才？拔尖人才不是自己认定自己优秀，而是因为起到了关键作用而被他人认定为拔尖人才。所以说拔尖人才需要有自我认知，也需要有来自团队的他人的认可。一个健康的社会，需要什么样的教育？大学教育是个很大的命题，就说我们家儿子的教育，我都没有太多的发言权。作为过来人，我们很多想法也不见得是对的，只能说通过我们自己的实践，让后代作为参考来吸纳经验和教训。
第一，在当下时代，学习是个一生的过程。我们处于一个知识爆炸的时代，像我们所，行政人员使用人工智能协助办公都已经是标配了。学习新知识就应该像吃饭一样，保持不满足感。第二，现代科学越来越细分化、专业化，每个人都有自己的知识体系，同学们可能知道的很多东西我连听都没听说过。所以说要保持学习，保持自己的独特性，每个人应该认识到自己的特点，同时尊重每个人的特点。
过去标准化的课程设置源于工业时代服务于培养产业工人的需要，而现在需要个性化和差异化。在知识传播完全平面化的时代，每个人的价值表现在能够给人类的知识池作贡献。如果只是吃别人种的粮食，吸收他人的经验，那我们就缺少自己的价值了。想要让自己独一无二，我们还得好好下功夫，不断挑战自我，挖掘潜力，多多尝试。所以在教育问题上，不应该有一个标准答案。
一个健康的社会，最终应当是所有公民都保持身心健康，人人能够发挥出个人潜力，为整个人类社会做贡献。