迈克尔·S. 特纳是芝加哥大学布鲁斯和戴安娜·劳耐尔讲座杰出贡献教授，芝加哥大学卡弗里宇宙物理研究所创始会员。他将物理百年（1950～2050）总结为“前50年8项伟大成就，后50年8个难逢机遇”。他说：我真的看好物理学的将来，除非你疯了，否则你绝不敢小看物理学的。
物理学刚刚经历了一个伟大的世纪，量子力学、核能与核武器、大型粒子加速器、晶体管和随之而来的各种量子器件，以及从夸克到暗能量的各种重大发现。物理学统治了整个20世纪。在《时代》杂志将爱因斯坦评为世纪人物后，对这一事实的最后一点疑虑也被消除了。而在1950～2000年间，美国拥有了大部分的诺贝尔奖获得者，最大的粒子加速器和最一流的学术期刊，是无可争议的物理学的圣地。
过去10年世界发生了深刻的变化。生物学成为21世纪最受瞩目的学科。从基因组测序到功能性核磁共振成像、生物和生命科学的突破（有许多借助了物理工具）非常了不起，走在了时代的前面。而同时，美国将不可能再像过去50年那样主导物理学或世界经济了。所有这些不能不让美国和世界各地的物理学家们思考：21世纪，物理将向何处去？
我认为科学本身不是，或者不应该是让我们烦恼的东西。前人给我们的遗产为未来提供了坚实的基础，摆在前面的机会激动人心。而我们表现得这么大惊小怪，不过是因为现状的改变和未来的不确定：坐在王座的感觉当然好，但被赶下去的滋味就不那么容易接受了。
受到这种焦虑的驱使，我将以当代为基点，盘点前后一个世纪的物理学。选当代为时间参照点可以让我既回顾过去的成就又展望未来的机会，从而完成我对物理学正如何变化和将向何处去的思考。
伟大的成就：1950～2000
过去50年产生了这么多重要的进步，要选择这个让人激动的时代的主题实在是很难。我将重点论述那些改变了物理学和开拓了研究新方向的成就。尽管我认识到，这个清单展示出的物理学的变迁（一个粒子物理学家可能变成天文学家和宇宙学家）可能和物理学本身一样多。
机遇：2000～2050
过去50年我们研究方式的改进，为很多问题的答案提供了线索，解答它们的时机已经成熟；也指出了极有前途的物理领域供人们开拓。过去的辉煌很难复制，但我认为下一个50年也许能创造出更伟大的成就和发现。下面是我的预测。
物理学向何处去
有人也许会想，有着一系列前所未有的成就和未来巨大的机遇，物理学家们应该是一贯地自信满满。相反，他们身上闪现的却是对自身的怀疑。
生命科学和生物学的崛起让赛场中游戏各方扯平了：物理学家不再占据科学和学术上头号的领军人的位置，不再是所有最好和最聪明的学生部渴望成为物理学家了。科学内部有着对资源、下一代的科学家以及荣誉的激烈竞争。此外，在更大的背景下看，科学正经历着剧烈的转变：它更强调合作和跨学科研究，更国际化和数字化，更强调经验，节奏更加快速。
为了继续繁荣，物理学家必须有信心重新改造物理学，就像我们曾经做到的那样。很多最令人激动的机会部存在于和其他学科的交界处。物理学必须能巧妙地容纳下更加多种多样的研究方向。很容易想象分割成小块的物理学，有宇宙物理学、生物物理学、计算物理学、应用物理学等等，但就是没有物理学本身。这是生物学甚至化学所经历过的，但我认为这种学科分化并不能最好地发展物理学。
物理学家研究问题有一个重要的统一的原则。物理学家使用严格和定量的方法，寻找内在的规律和基本法则，他们从简单的模型开始，增加复杂性，他们依赖还原论，并且不断进行仪器工具和方法的创新。虽然物理学的名字一直不变，它的内容却一直在变，改变得太多了，以至于唯一不变的定义是：物理学就是物理学家所做的工作。
物理学从400年前的力学和天体力学到18和19世纪的电学、磁学和统计物理，到了今天它包含了材料、原子、原子核、基本粒子、宇宙和生物学里越来越多的领域。而从事研究的物理学家们为了应对他们所处时代最紧迫的问题，创造了数学上、概念上和仪器上的新工具。从最乐观的角度看，物理学家曾经是，并且将继续是科学上机会的敏锐发现者。
在我任教的芝加哥大学曾经有一个叫做阿尔伯特·迈克尔逊的物理学家，因为在一个世纪以前宣布物理学的死亡而声名狼藉。我不会重复他的失误，我真的看好物理学的将来，除非你疯了，否则你绝不敢小看物理学的。