1950年，意大利裔美国物理学家恩里科·费米与他的一些同事在洛斯阿拉莫斯国家实验室共进午餐，因为曼哈顿计划他在那里工作了五年。根据各种说法，当话题转向外星人和最近接二连三报道的不明飞行物。费米抛出了一个将载入史册的问题：“外星人它们都在哪里？”
费米悖论指的是外星智慧生命 (extraterrestrial intelligence， ETI) 存在的高概率估计和明显缺乏证据。70年后，我们仍然没有办法回答这个问题。自从费米的那个时代以来，已经有数个假说被提出，其中包括外星文明可能已经足够发达从而完成了文明的蜕变，进化到了更高级的生命形式，这就是本辑将要介绍的“超越假说”。
超越假说并不认为外星文明没有掌握电子通讯技术、因技术进步而自我毁灭，或者相互进攻侵略而导致同归于尽等原因而无法通讯，而是假设一个文明凭借其自身极度发达的技术而进行了从头到脚的自我改造，成为了我们人类无法通过SETI计划搜索得到的文明。就像我们在第九辑介绍的“短暂窗口”假说中需要引入的"人类世"的概念一样，超越假说这一思想流派认为人类文明在未来的某个时间点将出现变革性飞跃发展。
我们通常称这种现象为“技术奇点” (Technological Singularity) 或“促进剂” (Accelerando)。
技术奇点这一概念的起源可以追溯到冯·诺依曼时期，他提出了自我复制机器的相关概念。与冯·诺依曼共事多年的老同事斯坦尼斯劳·乌拉姆在1958年写了一篇追忆冯·诺依曼的文章，并回忆了两人曾经讨论技术变革步伐变化的一次谈话。
从圣地亚哥州立大学退休的计算机科学教授弗诺·文奇将“技术奇点”这一概念和术语在他发表于1993年的论文《即将到来的技术奇点》中做了阐述和推广。这篇论文将文奇教授先前在VISION-21研讨会上的演讲中提出的论点形式化。
超越假说的起源也许最早想到超越假说这一可能的是苏联著名火箭科学家、航天理论之父康斯坦丁·齐奥科夫斯基。在他1932年撰写的论文《有上帝吗?》里介绍，齐奥科夫斯基认为，人类的未来存在一种“完美智慧”的状态，而宇宙中可能有其他生命形式已经实现了这种状态。
未来学家约翰·M·斯马特对超越假说做了很多基础性的工作，也做了相当多的拓展。在2002年他发表的题为《回答费米悖论: 探索普遍超越的机制》的论文中，他认为“大沉默”可以用技术进化的过程来解释。斯马特在2011年发表的一篇文章中更新了这些论点。在文中他简要介绍了不断加速的技术发展趋势如何导致物种与不太先进的文明变得难以沟通。
对超越假说的批评与其他的解决费米悖论的假说一样，超越假说中包含了许多固有的假设。事实上，斯马特在一篇网站文章中列出了他认为超越假说所存在的假设前提。超越假说里还暗示了可能存在许多未知因素，因为这个理论涉及的是人类跨越“技术奇点”之后的进化和发展。
同样地，我们不能够预测一个超级先进发达的物种会做什么，因为我们与这些外星文明的发展水平相比还差得很远。这样来看，人类也很难放弃SETI计划和停止搜索那些先进文明，无限的可能性反而会凸显研究和探索的必要性。正如勒布教授解释的那样，发现极度发达的外星文明的可能性仍然存在。