费米悖论，是恩里科·费米提出的一个基本假设，它是基于宇宙的漫长年龄和庞大的星体数量，经过一系列的计算后发现——地外文明存在性的过高估计，与缺少地外文明存在的相关证据相矛盾。于是在1950年夏天的某个午餐的闲谈中，费米提出了"外星人它们都在哪里?"的著名问题。简单来说，费米悖论指的是外星智慧生命(extraterrestrial intelligence, ETI)存在的高概率估计和缺乏明显的证据。
那么今天，我们来研究费米悖论的又双叒叕一种可能性——许多行星的水都太多了！这叫做"水世界假说"，这个理论认为，许多系外行星是"水世界"，在那里，水是如此丰富，以至于生命不太可能出现和发展。"水世界"一词用来描述表面有大量的水的陆地(岩石)行星，这些行星的水构成了它们的主要的质量和组成部分。水世界假说的核心，是关于我们的宇宙中生命存在条件的关键假设。
以我们地球，以及所有在地球上进化的物种为参考，科学家们不得不假设，水是生命存在的关键成分。在所有已知的溶剂中，水是生命能生存的唯一溶剂，地球上几乎所有已知的生物都依赖水而生存。这提出了一个关于搜寻地外生命的基本观点：在寻找外星生命的过程中，水被视为一种"生物特征"。当然，理论上说，水过多地存在也会干扰生命发展的一些至关重要的过程。
近年来，天文学家也观察到有迹象表明，水在行星的质量和组成中所占的比例可能比以前认为的还要大。一方面，调查发现，许多在恒星的宜居带(HZ)内运行的系外行星似乎完全被水覆盖。同时，在过去的十年里，还有大量属于m型(红矮星)恒星系统的岩石行星。包括比邻星b——离太阳系最近的系外行星(4.24光年)，它的轨道以其恒星的宜居带为单位。
对于寻找生命来说，不太可能有很多系外行星是水世界。例如，水的质量高达50%的行星，其海洋深度可能达到几公里。也就是说，这些行星将由位于岩石核周围的高压冰层之上的液态海洋组成。岩石内核和海洋表面之间的冰会阻止通过地热活动进行的能量交换。在地球上，地核-地幔边界的地热喷口被认为是生命出现的关键。在像木卫二和其他冰质卫星这样的海洋星球上，这种活动被认为是海洋中任何生命存在的必要条件。
虽然科学家们不能完全确定水世界是否真的无法维持生命，以及水世界在太阳系以外的行星中所占的比例是否足够多，但这个假设确实反映了近年来我们对系外行星的认识有了显著增长。这也提醒我们，哥白尼原理与人择原理之间的争论远未结束。