在中华民族伟大复兴的征程上，一代又一代科学家心系祖国和人民，不畏艰难，无私奉献，为科学技术进步、人民生活改善、中华民族发展作出了重大贡献。近日，中国科学院科学传播局、中国青年报社联合策划推出“大国科学家”系列稿件，向社会公众尤其是青少年群体集中展示中国科学家的感人故事，彰显老一辈科学家的理想与使命，弘扬科学家精神，传播科学思想。
老科学家故事由“中科院形象资源建设”研究团队、中国科学院自然科学史研究所组织专业人员采集挖掘。
1931年的北京郊区，工人们打了一只野狗解馋。捣蒜、架锅、煮肉……他们正准备大快朵颐，突然听到一个年轻人大喊，“不要弄坏了我的骨头”。大家都在笑，正要使劲啃骨头，又听见那个年轻人大喊，“不要啃坏了我的骨头”。最终，这个年轻人把人们吃剩下的狗骨头捡起来，一块块拼起来，竟然拼出来一个完整的狗骨架。他就是贾兰坡。1908年，贾兰坡出生于河北省玉田县一个贫苦农民家庭。
12岁时，他随父亲来到北京，在汇文小学、中学读书。1929年高中毕业后，因家中经济拮据，没钱上大学，他只能四处找工作。那段时间，贾兰坡一有空就去北京图书馆看书。在泡图书馆的日子里，他对《科学》《旅行杂志》等杂志和书籍倍感兴趣。不久之后，中国地质调查所新生代研究室周口店办事处登报招聘一名练习生，负责管理账目、参加发掘、整理和登记出土标本等日常事务。贾兰坡欣喜若狂，赶紧报名。
泡图书馆积累的知识派上了用场，他顺利被录取。
贾兰坡从练习生做起，参加了周口店第1地点、第15地点和山顶洞人遗址的发掘。在挖掘现场，他挖土块背化石，做各种杂活、苦活、累活、脏活，从不挑剔，甚至主动干一些不属于自己分内之事的工，比如主动刷洗标本、学习绘剖面图、用拉丁文编号、记录、照相、填日报、采购物资、做工人工资表，忙得不亦乐乎。他白天忙完工作，晚上抓紧时间读书，特别是学习古人类学和古脊椎动物学，从最基础的考古发掘、动物化石和石器辨识学起。
1935年，贾兰坡被提升为技佐，相当于现在的助理研究员，正式成为一名学者。自1935年起，贾兰坡接替赴法留学的裴文中，开始负责周口店发掘工作，天天起早贪黑，坚守在考古发掘工地。功夫不负有心人，一年之后，两天时间里竟然连续发现三个完整的“北京人”头盖骨，这一成果震惊了全世界。那是1936年11月15日，技工张海泉挖出一块核桃大小的骨片，放在荆条筐里。
贾兰坡恰好在现场，距离张海泉仅仅4米，随口问道：“挖出的什么？”张海泉回答：“是韭菜（烂骨头的意思）。”贾兰坡马上过去一看，立即说道：“这是人头骨的碎片呀！”于是他赶紧把这个地方用绳子圈起来，挑选了三位技术好的技工，四个人一起进去挖化石。他们挖出许多人类头骨、枕骨、眉骨、耳骨碎片，证明眼前就是一具头盖骨。大家把这些骨头装入垫好棉纸的荆条筐里，送回办事处，然后用火烤，烤干后再复原。
就这样，他们挖出、拼出了2个人类头盖骨化石。到了第二天晚上，第三个“北京人”头盖骨化石出土，保存完好，脑底巨孔、鼻骨及眼眶上部的内外部分都完全存在。1937年7月，卢沟桥事变爆发。贾兰坡在周口店召集技工开会，决定分头行动，愿回北京城的回城里去，不愿走的留下慢慢发掘。他们还特意把挖掘过“北京人”的地点用土石填实并夯实，决不能给日军留下蛛丝马迹。
不久之后，日军到达周口店发掘地点，强令考古队停工，还枪杀了三名参加发掘的民工。在这种形势下，贾兰坡只得下令停止发掘，押送一些贵重的物品回北平。当时，研究室所在地已经被日军占据为特务机关，贾兰坡不顾及自己的生命安危，据理严正交涉，把从周口店带回来的物品安顿好，还冒险在地下室整理了各类资料标本，将大批信件等文件包好，藏进屋顶的隔层里，他冒着生命危险，保存下来很多珍贵的资料。
贾兰坡总结自己做学问的心得时谈到，做学问写文章，一定要像古人说的“文贵己出”，要有自己的独立见解，要学会独立思考，不迷信权威。但是，也要坚持严谨、严密和严格的“三严”作风。他认为，无论是写论文，还是只写一篇很短的文章，都要根据物证和事实，做到言之成理，持之有故。此外，要尊重前人的劳动成果，写论文时要先把前人的成果写出来，因为科研就是几代或多少代人接力赛跑。
真正内行的专家只要先看你论文后面所列的参考书就知道你的论文水平。搞科研不是功利性的，要有愿为科学真理而奋斗终身的“傻子”精神。2001年，在生命的最后一年，贾兰坡接受文物出版社姚敏苏等人采访。他讲到自己为什么写了大量科普书籍：“我们写东西应该给谁写呢？给读者写。读者看，这个书才有作用。读者不看，没有作用，就是我们没有很好地宣传科学。科学知识起得慢，就是宣传太少。
写的文章，专门让外人看不懂，这才叫专门文章。我就跟他们相反。即使专门的，也应该跟读者打在一起，你的科学才会被理解、重视……我有时候写一本书，先让我老伴看一看，能懂不能懂，懂得就可以了，不懂我再想想办法。”贾兰坡为自己选择的安眠之地，位于周口店龙骨山西侧的半山腰，从那里可以望见“北京人”头盖骨的出土地点。在他的墓碑上，只写着姓名和生卒年月。
他的长子贾彧彰说：“这是父亲生前的最后一个愿望——死后，他也要守护着周口店。”回顾贾兰坡的一生，自从1941年底“北京人”化石在日军侵略时神秘失踪后，他就没有放弃过找寻。在晚年的一次演讲中，他流着泪说道：“这些‘北京人’标本化石，就像我的孩子，我对它们的感情是常人难以理解的。这些年来，我一直被失踪的‘北京人’头盖骨所折磨，我今生最大的心愿，就是能把它们找回来。”