如何计算潮汐高度？
之前和别人聊起来潮汐高度的计算，发现大多数做法都是从潮汐力入手，而潮汐力是矢量，处理起来会比较麻烦，况且，除了潮汐力，地球上还有各种由自转、公转导致的其他惯性力，要作出全面分析会比较繁琐。对潮汐高度的计算一般使用均匀球体刚体上覆盖厚层海洋的地球模型，计算海洋表面最高点和最低点的差就能得到潮汐高度。重要的是，理想流体在静平衡时的液面是静力势的等势面，只要得到静力势的等势面方程，就可以求得潮汐高度。
理想流体静平衡时的液面是静外力的等势面，这一点很容易理解。首先，所谓静力，指的是质点静止时受到的力，电磁学中的洛伦兹力、力学中的科里奥利力等都不属于静力。由于本文后面涉及到的静力都是正比于质点质量的，因此本文的所有讨论都局限于满足这个性质的静力上。容易知道，静外力等势面和静外力场处处垂直，只要说明液面也和静外力场处处垂直即可。
当理想流体静平衡时，在液面取一个很薄的圆柱状微元，这个圆柱状微元侧面受到的压力互相抵消，只剩下底面的压力，这个压力是垂直于液面的。另一方面，这个流体微元还受到静外力场的作用，静外力和微元受到的压力互相抵消从而维持住微元的静平衡，所以微元受到的压力和微元受到的静外力平行，换言之，静外力场垂直于液面。
我们还可以作出更严格的证明。假设静外力场为，液体压强为，密度为，那么根据力的平衡，有所以，于是，等压强面和静外力场垂直。静止理想液体的液面是一个等压强面，所以也和静外力场垂直。
设月球质量为，地球质量为，取地球中心为坐标原点，月球到地球的距离矢量为，大小为。假设远小于，那么处的引力势为注意，势能函数看成是的函数。
上式最后一行的第二项是常数，不会影响等势面的计算；第四项是潮汐力的势，对其取梯度的相反数可以得到潮汐加速度：地球表面潮汐力示意图(图片来自维基百科)代入数值，可知月球在地球表面产生的潮汐加速度峰值约为，太阳在地球表面产生的潮汐加速度峰值约为，可见这个加速度小到在日常生活中完全可以忽略。本文主要还是处理静力势，不会过多地涉及潮汐力，因此后文仍旧使用引力势的精确表达式。
虽然人们常说，月球围绕地球转，然而实际情况是，地球和月球都绕着地月系统的质心转动。为了和地球围绕太阳的公转做区分，在本文我将地球绕着地月系统质心的转动称为地月系统的公转，简称地月公转。为简单起见，假设公转为圆周运动。设地月系统的质心到地球中心的距离为，地月公转角速度为，那么在地球参考系上，地心受到的惯性离心加速度为。如果不是地球中心处的点呢？我们先忽略地球的自转，把自转效应留到下一小节讨论。
在无自转的公转下，星球质点的运动路径示意图如下(参考系为和系统质心保持静止的惯性参考系)无自转时星球质点的运动路径示意图图中阴影圆盘表示参与公转的星球，三个不同颜色的实线分别对应质点、和的公转轨迹，轨迹圆心分别为、和。可见，当星球没有自转时，星球各个质点在公转时的轨迹圆心并不一致，但是轨迹半径都一样。更准确地说，质点之间的位矢差等于相应轨迹的相对平移。
读者们可以通过硬币在没有自转的情况下绕某一点公转来理解这个结论。于是，各处质点受到的公转离心力场不仅大小相等，方向也相同。所以，地月公转导致的地球静惯性力场是一个常数矢量场，大小为。适当选择势的零点，可得这个场导致的惯性势为接下来我们把和替换掉。设月球对地球的引力大小为，根据圆周运动的性质以及质心运动定理，有在处理潮汐现象时，月球和地球都不能简单地看成质点。
为了求月球对地球地引力，我们同样需要认真分析，先不把它们看成质点。我们知道，均匀球体对球外质点的引力可以通过把均匀球体的所有质量等效到球心来得到，于是我们可以把月球看成一个质点，求这个质点对地球的引力。由于作用力和反作用相等，所以问题又可以表述为求地球对月球这个质点的引力，这样的话地球又可以看成是位于地心的质点。于是，即使考虑月球和地球的形状，求它们之间的引力时依然可以当作质点来计算。
这样立即得到所以地月公转惯性势为。
设地球自转角速度为，假设地球自转轴和地月公转轴平行，以自转轴为极轴建立球坐标，可得地球自转产生的惯性加速度为。地球自转周期约为24小时，代入数据可知赤道上自转导致的惯性加速度约为，比潮汐力要大四个量级，因此暂时不能忽略。仅考虑赤道平面的情况，取地心为势的零点，积分得到赤道平面的惯性力势为说一下题外话，我们可以利用这个势的公式求出水桶中匀速旋转的水的液面方程。
假设水桶竖直放置，忽略一切阻力，水桶里的水绕竖直轴以角速度旋转。在和水一起旋转的参考系上，水是静止平衡的。以旋转轴为轴建立柱坐标系，重力加速度为，重力势为，考虑旋转导致的惯性势可得总势为液面满足也就是说设地球自转角速度为，假设地球自转轴和地月公转轴平行，以自转轴为极轴建立球坐标，可得地球自转产生的惯性加速度为。这是旋转抛物面。
综合前面的结果，在赤道平面上，海平面方程为以地球中心为坐标原点，以为极轴建立极坐标，可以将上式写为这是一个精确结果，适用于很多情况。不过，对于地月系统和日地系统，我们还可以进一步近似化简。设时海平面距离地心，其他角度下的海平面距离地心，那么别看上式第一行这么复杂，其实可以得到非常大的化简。首先，由于远小于，可以通过将上式第一行展开到的一次项来求。这样展开之后得到的形式必然是。这里的包含哪些项呢？
海平面方程中的每一项都是势，所以包含的必然是这些都是势对应的加速度的相反数。而这些加速度里边，唯独地球的重力加速度最大，达到，月球在地球产生的引力加速度约为，远小于地球自身的重力加速度。
同样，根据前文的数值结果，其他势的加速度都非常小，可以忽略不计，因此系数里边只需要包含地球引力的那部分即可，其他项里边的可以直接忽略，于是海平面方程近似为化简得到其中和地球自转有关的项已经被消掉，于是地球自转效应可以在计算潮汐高度中忽略掉。在这个结果上，其实已经可以求出了，不过我们还可以进一步近似并化简。
对于地月系统和日地系统，都有，将上式右边展开到使得系数不为零的最低阶项(实际计算表明需要展开到，的系数刚好互相抵消)，得到于是可见，潮汐最高点在处，最低点在处，潮汐高度为其中的可以近似为地球半径。代入数值可以得到月球引起的潮汐高度约为0.54米，太阳引起的潮汐高度约为0.25米，考虑太阳潮汐和月球潮汐的叠加，潮汐高度最高约为0.8米。由于潮汐有两个最高点，因此一天能发生两次涨潮。
不过，由于海洋不是均匀覆盖在地球表面上的，地壳也不是完全平整的，潮汐高度会受到海岸线的影响。特别是，类似于河流出海口形状的海岸线，对潮汐有汇聚作用，甚至能把潮汐高度提高几倍。