你在玩游戏？不，我在寻找脉冲星！随着智能手机的普及，人们可以在手机上下载导航软件，配合GPS和北斗的卫星导航，我们迷路的概率大大降低了。不过，作为一个热爱科学的宝宝，你有没有想过，如果有一天我们要进行星际旅行，茫茫的宇宙空间，没有了GPS，没有了北斗，谁来充当“宇宙灯塔”为我们指明方向呢？答案就是脉冲星。脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生，因发射周期性脉冲信号而得名。
脉冲星的本质是中子星，具有在地面实验室无法实现的极端物理性质，是理想的天体物理实验室，对其进行研究，有希望得到许多重大物理学问题的答案。由于脉冲星具有极其稳定的周期性，其稳定度优于10-19，被誉为自然界最精准的天文时钟。因此，脉冲星能够成为人类在宇宙中航行的“灯塔”，为近地轨道、深空和星际空间飞行的航天器提供自主导航信息服务。目前，射电望远镜是观测脉冲星最为有效的手段。
被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST）经过两年的紧张调试工作，现已实现了跟踪、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式，数项关键指标超过预期。截至目前，已发现了44颗被确认的新脉冲星，有望明年下半年完成验收并向全国天文学家开放使用。那么我们普通人能否有机会近距离接触脉冲星探索的全过程呢？答案是肯定的。
在一款名叫“灯塔计划”的游戏中，有来自中国、美国、印度、澳洲等国际最先进的射电望远镜观测到的真实的脉冲星数据图。这些数据图中，据称有些是实时观测的数据，有些是经过天文研究组用人工智能筛选后留下的疑似脉冲星，有些是以往未被深度挖掘过的残留数据图。也就是说，在游戏中，我们可以直接参与真实的脉冲星探索，而且要是发现了真实的脉冲星，可以直接联系获得官方认证。
对一位天体物理的爱好者来说，“灯塔计划”简直有致命的吸引力，小编立马开始体验。刚进入游戏，小编就得知原来人们对脉冲星这个宇宙灯塔的了解得追溯至19世纪末。19世纪的道尔顿原子说一直笼罩着整个科学界，人们一直认为原子是物质最基本的且不可分割的组成单位。而这一假说的正确性被约瑟夫·汤姆森的电子发现给彻底打破了。
随着游戏的晋级，小编竟可以和汤姆森一起感受电子的电击眩晕；和卢瑟福一起感受质子的雷电式轰炸，和爱丁顿一起探索太阳内部的核辐射，和钱德拉塞卡一起感受黑洞的吞噬……。最终发现，人类探索脉冲星的故事果然不是像教科书说的那么具有逻辑条理性，而是经历了半个多世纪的时而喜从天降、时而南辕北辙的浪漫探索。
脉冲星作为宇宙中最神奇也是最重要的星体之一，又是我们天眼致力探索的对象，小编真想把“灯塔计划”中人们对它的探索之旅来做分享。