一个日本科学团队发现了一种吃塑料的细菌，而大多数一次性塑料水瓶都是由这种塑料制造而成的。这一发现发表于3月11号的科学杂志中，它提供了一种处理每年全球产生的500万吨这类塑料的新方法。矿泉水瓶中的存在的塑料就是我们熟知的聚对苯二甲酸乙二醇酯，也就是PET。PET也存在于涤纶衣物、冷冻餐盘和泡沫塑料包装中。如果你走在沃尔玛超市的过道里，你会发现大量的PET，Tracy Mincer说。
Tracy Mincer现供职于马萨诸塞州的伍兹霍尔海洋研究所，从事于海洋中塑料的研究。PET之所以受到如此青睐源于它质量轻、无色且强度高。但是，它也因无法被细菌降解即生物降解而臭名昭著。尽管已有研究发现了一些能在PET上生长的霉菌，但到目前为止，仍没有人发现任何一种能吃掉PET的微生物。
为了寻找研究中描述的吃塑料的细菌，来自日本京都工艺纤维大学（Kyoto Institute of Technology）和庆应大学（Keio University）的研究团队从塑料瓶回收站点收集了250种含有PET成分的样品，包括：泥沙，土壤以及污水等。接着，他们筛选出一些生长在样品上的微生物，观察是否有哪种微生物正在吃PET或者利用它供自己生长。一开始，他们发现了一个菌群将PET膜分解。
但最终发现PET膜分解是由一个特定菌种引起的。他们将之命名为Ideonella Sakainesis。实验室进一步测试发现，这种菌类利用它的两种酶将PET分解。首先，细菌粘附到PET表面，并在PET上分泌一种酶进而产生一种化学中间产物。这一中间产物很快被细菌吸收，同时分泌的另外一种酶将这一中间产物进一步分解，产生碳和能量以供给细菌生长。
研究者们报道称，一个“Ideonella sakaiensis”菌落在86°F（30℃）恒温下，以上述机制工作，能在6周时间内分解完一个PET膜。Mincer说，这个研究让人印象深刻，它告诉我们这些微生物能吃掉塑料。但同时他认为，还有很多事情没描述清楚，比如，它是否能帮助清除海洋中的塑料。当我仔细想想后，我真的不知道它哪里就能打动我们。
我更倾向于认为，利用微生物分解塑料，还不如将塑料瓶回收，重新回炉熔化后生产新的瓶子。他继续说到，这个研究有利于人们识别更多其他的能够分解PET的细菌。这个过程会变得很普通。既然我们知道我们要寻找什么，那么我们将在世界各个角落发现这些微生物。