7月23日，2017年度中华人民共和国国际科学技术合作奖得主，路易斯安那大学物理与天文学系教授，美国科学院院士，厄尔·沃德·普拉默教授去世，享年79岁。厄尔·沃德·普拉默是材料物理学领域的领先科学家，专注于表面和低维电子行为。
他是多个领域中公认的先驱，他在国际上第一个实现了单电子能谱的测量，首次在实验上观测并指认出金属表面态的存在，第一个鉴定并表征了金属表面的多极子等离激元激发，第一个实现了对表面电子结构与多体效应的精密测量。凝聚态物理领域目前对低维系统临界现象的研究大多是受到他在金属/半导体界面上发现电荷密度波的启发。他的课题组主页上有这样一句话“表面是凝聚态物理的乐园。
”普拉默教授是国际著名的研究者和教育家，撰写了400多篇科学论文，指导了100多名研究生和博士后研究员。在漫长而卓越的职业生涯中，他获得了许多奖项和荣誉。
普拉默是美国物理学会（1981）与美国真空学会（2001）会员，Guggenheim奖学金获得者（1981），美国真空学会the Medard W. Welch Award获得者（2001），当选美国国家科学院院士（2006），当选美国人文与科学院院士（2014），以及于2017年获得中华人民共和国国际科学技术合作奖。
普拉默教授积极参加学术会议，定期在许多国家或国际委员会任职，审查现有的科学计划，确定科学技术的未来方向。普卢默以其对自由和开放的科学理想的执着追求而闻名，他帮助美国和国际合作伙伴建立了许多合作研究和教育项目。在他的帮助下，中科院物理所与路易斯安纳大学共同推进了双学位计划，并共同出资建立了最先进的材料表面行为探测仪器。
普拉默出生于俄勒冈州的阿斯托里亚，1962年毕业于Lewis and Clark College，并取得物理和数学双学士学位，1967年，在Thor Rhodin的指导下于康奈尔大学获得了物理学博士学位。之后在美国国家标准与技术研究所（NIST）获得国家研究委员会博士后奖学金，并且一直任职到1973年。
在NIST工作期间，普拉默是开发单电子光谱团队的核心成员，该技术使人们首次看到金属表面原子的电子能级。1973年秋天，他接受了宾夕法尼亚大学物理和天文学系的教师职位，在那里他度过了接下来的19年。在此期间，他升任教授，并担任宾州大学物质结构研究实验室主任，同时培训年轻科学家，继续拓宽电子光谱技术的应用领域。
1993年，普拉默搬到田纳西州，并被联合任命为田纳西大学的杰出物理学教授和橡树岭国家实验室的杰出科学家。在田纳西州期间，普拉默继续教书，指导年轻科学家，并推动研究朝着新的方向发展。
他对田纳西大学（University of Tennessee）先进材料联合研究所（Joint Institute for Advanced Materials）的构想中发挥了重要作用，并担任了该研究所的所长，直至2009年离职。普拉默于2009年1月来到路易斯安那州立大学。2017年，他被任命为Boyd Professor of Physics，并担任研究与经济发展副总裁的特别助理。
他孜孜不倦地致力于改善大学系统的研究基础设施，明确提出的目标是希望在路易斯安那培养出下一代伟大的科学带头人。最近，这项研究帮助建造了新的洁净室设施，并获得一台高端透射电子显微镜，使研究人员和学生能够获得一流的仪器，能够操纵功能材料，以追求新技术和探索基础科学。
普拉默获得2017年度中华人民共和国国际科学技术合作奖，该奖项旨在授予对中国科学技术事业做出重要贡献的外国人或者外国组织，表彰其与我国境内科学家的合作取得了丰硕成果，并传授先进科学技术、培养人才，为促进中国与外国的国际科学技术交流与合作，做出了重要的贡献。此前，普拉默与我国科技工作者的直接合作超过15年。在2000年秋，普拉默就出任中科院物理所国际量子结构中心的首席科学顾问。
自2010年起，普拉默领导了一支基于物理所的国际团队开展科研工作，累计在Science、PNAS、PRL等顶级期刊发表了约30篇文章，培养和带动了大批青年科研骨干的成长。普拉默曾表示“我认为中国进入下一个十年的挑战是，朝着真正对中国科学家有益的方向发展，而我的想法是应不遗余力地培养青年一代！”“中国必须得让自己的科学发展国际化，这样才能有世界各地的外国学生和学者来这里生存发展”，普拉默说。
普拉默本人曾培养了不少中国学生，他却不建议他们留在美国，科学研究的未来在中国，“中国科学事业的前景比美国更好，回中国发展更好”。曾有一位博士生问普拉默，对博士的发展有何建议？普拉默的回答很简单：“去中国！”中科院物理所所长方忠也曾作为青年学者和普拉默有过深入合作，方忠称自己受益匪浅，“他（普拉默）亲自指导过数十位华裔研究生和博士后，并一直积极推动我国与美国的实质性科技合作与人才培养”。
路易斯安那州立大学物理与天文学系主任杰弗里·布莱克蒙·罗素·B·朗教授说：“这对全球而言是一个巨大的损失。沃德不仅是一位有长远眼光的科学家，而且还是促进国际合作交流的领导者。他主张自由地交流思想，以此助力科学发现的蓬勃发展，改善国际关系。沃德在他的研究项目里从全世界招募顶尖人才，并在他所指导的许多杰出年轻科学家的职业生涯中留下了宝贵的遗产。
”“我的遗产是我塑造的思想；而不是我写的论文或我获得的奖励。”—沃德·普拉默路易斯安那州立大学物理与天文学系这样评价普拉默：普拉默进行了50多年的教育和研究工作，他在此期间获得了众多成就和奖项，但他依然将这些巨大的来自专业的自豪感归功于其与学生的合作。他指导学生进步并发展成为独立科学家，看着学生们的成长他会感到非常高兴。
普拉默离开了许多朋友和同事，他们将怀念普拉默对指导充满的活力与热情以及他对开展优秀科学事业的不懈追求。