从解释过去气候变化的原因到预测将来的气候变化，科学家在理解气候变化的物理和生物方面已经取得了巨大进步。随着气候科学知识体系的增长，逐渐浮现出一个缺失的环节：气候变化和努力控制温室气体排放带来的经济效益和社会后果是什么？
在《科学》杂志上的一篇新论文中，斯坦福大学教授领导的研究小组Charles Kolstad和Marshall Burke认为，由于社会科学研究并不能得到足够的经费，从而导致了人们关于气候变化对人类社会意义这方面的知识较为缺失。他们还认为，正是由于这方面知识的严重缺失，进一步导致制定政策者认为关于温室效应的自然科学研究成就并没有实际上那么重要。
本文强调了三个研究问题，这三个问题极有可能弥补这方面知识的欠缺：碳排放的真实成本是什么？碳的社会成本(SCC)是由每一天的碳排放量造成的未来的社会和经济损失的美元价值估计。它也可以被认为是为了避免社会性的破坏，通过不排放额外的碳而节约下来的资金。当前SCC计算遗漏一些重要的因素。例如，洪水和干旱等这类极端气候事件的经济成本是什么？
经济学家如何估计因气候变化而加剧的“非市场”破坏，如武装冲突、疾病流行和滥砍滥伐等？世界上哪个地方会因气候变化减缓或加速经济增长？农民可以根据气候的变化选择合适的作物或者制定种植时间表来避免收入的损失吗？最好的减排政策是什么？一旦研究人员就碳的真实成本达成一致，将会有许多减排的政策可供选择。
行业法规和对可再生能源的补贴是全世界各国政府的政策选择，但是相比于政治上不太受欢迎的选择如碳定价或可交易的碳排放许可，它们对减少碳排放的作用其实更弱。发展中国家扮演着什么样的角色？即使现在发展中国家排放更多的温室气体，现有的大多数气候经济学的研究仍集中在富裕国家。贫穷国家经常面临一个不同于发达国家的政策环境，而且其经济可能更容易受到气候变化的影响。作者认为最大的障碍是资金。
对自然科学家和经济学家来说这项研究课题都非常艰难，而且在经济方面又得不到很好的支持，所以到目前为止很少有人在这一领域工作，进展也越来越缓慢。