硝酸中⼼明明是氮原⼦，为何不叫氮酸⽽叫硝酸？
不知道⼤家在学习化学的过程中有没有想过这样⼀个问题：含氧酸根离⼦，⽐如碳酸根（CO32-）、硫酸根（SO42-）、磷酸根（PO43-）等，其名称都是以该离⼦中⼼原⼦的种类来命名的。那同为含氧酸根的NO3-，为什么叫硝酸根⽽不叫氮酸根呢？
说来惭愧，⼩编学习化学这么多年，也是最近才意识到这个问题……不过既然发问了，就要找到答案。这不查资料不知道，⼀查资料吓⼀跳，看似是⼀个简单的问题，背后居然隐藏着许多不为⼈知的故事。
所以今天我们就来好好说⼀说：氮的发现与最初的命名。要想回答清楚这个问题，⾸先我们要对氮元素有⼀个深⼊的了解。氮最早是由苏格兰医⽣丹尼尔·卢瑟福（Daniel Rutherford）于1772年发现的。注意，这⾥不是做α粒⼦散射实验的欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）。
卢瑟福曾在密闭的容器⾥放⼊⼩⽩⿏、燃烧的蜡烛以及氢氧化钠（NaOH）溶液，⽽后观察到⼩⽩⿏死亡、蜡烛熄灭，但容器中依旧存在⼤量⽓体。他意识到这是⼀种先前从未发现的⽓体组分，同时也⽆法供给呼吸，于是他称这种⽓体为noxious air，意为有毒的⽓体。
直到1789年，著名化学家、被后⼈称为“现代化学之⽗”的安托万-洛朗·拉瓦锡（Antoine-Laurent de Lavoisier）在他的著作《化学基础论》（Traité élémentaire de Chimie）⾥定义了元素的概念，并对当时常⻅的化学物质进⾏了分类，总结出33种元素（尽管有⼀些实际上是化合物），得到了下图展示的这张表，这是世界上第⼀张现代化学元素列表。
表中⽤红框框起来的部分，就是拉瓦锡对氮元素的命名和解释。
azote这个词源于希腊语ìζωτικ?? (azotikos)，意为“没有⽣命”，因为在纯氮的⽓氛中，动物死亡，⽕焰熄灭。到这⾥可能有的朋友会问了，现在氮元素的英⽂名称叫nitrogen，和这个azote的差距有点⼤呀。我知道你很急，但你先别急，nitrogen很快就要登场了。硝⽯与nitrogen。
就在拉瓦锡提出Azote这个命名的第⼆年，另⼀位法国化学家让-安托万·查普塔尔（Jean-Antoine Chaptal）就在其著作《化学元素》（?léments de chimie）⾥提出了氮元素的新命名——nitrogène。这个词可以看成法语单词nitre（意为“硝⽯”）和法语后缀-gène（意为“⽣产”）的组合。
查普塔尔认为氮是硝酸的组成部分，⽽硝酸⼜是通过硝⽯得到的，所以氮元素可以理解为“由硝⽯产⽣”，即nitrogène。
可能有的朋友不太了解硝⽯，⼩编在这⾥简单科普⼀下。硝⽯，也称消⽯、⽕硝、⽛硝，是⼀种天然矿物，主要成分为硝酸钾（KNO3）。有时也会把其他的硝酸盐矿物如智利硝⽯（硝酸钠，NaNO3）、挪威硝⽯（硝酸钙，Ca(NO3)2）称作硝⽯。
查普塔尔所谓的“硝酸是由硝⽯得到的”，其实就是将智利硝⽯和浓硫酸混合得到硝酸。由于硝酸挥发性较强，混合后硝酸以蒸汽的形式脱离体系，该化学反应平衡正向移动，最后再将收集到的蒸汽冷凝就能得到纯度较⾼的硝酸。
OK，咱再回到nitrogène这个词上。其实说到这⼉⼤家已经不难看出，现在描述氮元素的英语单词nitrogen，就是由法语单词nitrogène演变过来的。既然这个单词本身的含义就是“由硝⽯产⽣”，那NO3-被称为硝酸根也就很合理了，前⾯提出的问题好像已经解决了。但这同时⼜引出了⼀个新的问题：“氮”这个名字是从哪⼉冒出来的？nitrogen咋就翻译成了“氮”？
要说清这个翻译的问题，就要追述到⻄⽅化学知识刚传⼊中国的时候。nitrogen的第⼀个中⽂译名出现于1855年，是⼀位英国的传教⼠班杰明·霍布森（Benjamin Hobson，汉名：合信）在他的中⽂著作《博物新编》中提出的。从⽬录中我们可以看到，他将“nitrogen”译为了“淡⽓”。
合信在书中写道：“淡⽓者，淡然⽆⽤，所以调淡⽣⽓之浓者也；功不⾜以养⽣，⼒不⾜以烧⽕……”从这样⼀段话中不难看出，合信之所以翻译成“淡⽓”，是想表达“冲淡”的意思。由于这种⽓体成分的存在，氧⽓的浓度被“冲淡”了。
我们今天使⽤的译名“氮”，其实就是采⽤了合信翻译的“淡”，只不过为了体现其单质是⽓体的特性，将三点⽔改为了⽓字头。
说到这⼉可能有的朋友会很疑惑，nitrogen这个单词本身的意思就很鲜明，为何要创造⼀套完全不相⼲的说法来翻译⽽不选择直译呢？对于这个问题，⼩编其实也很疑惑。其实在同⼀时期，除合信之外，⼀些其他的外国传教⼠、中国化学家以及国内的⼀些学术组织都曾提出过nitrogen不同的中⽂译名，其中的部分名称如下图所示。
不难发现，其中存在符合英⽂单词含义的“硝”，甚⾄有为了体现⽓体特性⽽改变偏旁创造的新字“”。在⼩编看来，“”这个翻译最为精妙。但是最终当时的⼈们还是选择了“氮”。或许是因为“淡”作为第⼀个出现的译名先⼊为主；或许是在当时那个年代思维受到了限制；亦或是在中⻄⽂化发⽣碰撞时，我们更愿意⽤⾃⼰固有的⽂化或思维去理解⼀个外来的⽂化……
再度反观开头的那个问题，原来问题不是出在“硝酸根”身上，⽽是出在了“氮”的翻译上。这看似⼀个很⼩的翻译问题，却造成了⼀个很⼤的误解。所以，学习知识，真的要追根溯源，不能浮于表⾯……