硅烯是硅原子排列成的蜂窝状翘曲结构。因其具有和石墨烯相似的几何构型，理论计算发现硅烯的能带结构与石墨烯类似，在布里渊区的顶角(K点)也存在狄拉克锥，载流子为无质量的狄拉克费米子。由于硅原子比碳原子重，硅烯具有更强的自旋轨道耦合相互作用，理论预言有可能在硅烯中观测到量子自旋霍尔效应和量子反常霍尔效应。理论计算还发现，通过外加电场或碱金属原子吸附等方式，可以调节硅烯狄拉克点处能隙的大小。
然而，由于化学性质较为活泼，硅烯在空气中极容易被氧化。近年来，中国科学院物理研究所/北京凝聚态物理国家研究中心纳米物理与器件实验室高鸿钧院士领导的研究团队在石墨烯及类石墨烯二维原子晶体材料的制备、物性与应用基础等方面开展研究，取得了一系列居国际前沿的研究成果。
在过去十多年间，他们采用分子束外延生长方法, 1) 制备出了大面积、高质量的石墨烯及类石墨烯二维原子晶体材料，如：外延石墨烯、硅烯、锗烯、铪烯、二硒化铂与铜硒二维原子晶体等; 2) 实现了石墨烯的多种单质元素的插层; 3) 揭示了单晶表面上石墨烯插层的普适机制等。这一系列工作为探索新型二维材料和构筑二维材料异质结构奠定了基础。
最近，该研究团队的李更、张礼智（共同第一作者）和杜世萱研究员（共同通讯作者）等将STM实验与理论计算相结合，在构筑单层石墨烯“保护“的硅烯及其异质结构的研究中取得了新的进展。他们首先在Ru(0001)衬底上生长石墨烯层，并在其下插入硅原子以构筑硅烯。同时，他们通过控制硅的量，在石墨烯下制备不同类型的硅烯纳米结构并通过扫描隧道显微镜（STM）成像分析。
在低剂量下，在石墨烯摩尔图案的顶部（atop）区域下周期性排列的硅烯纳米片段阵列是一种新型的本征图案化的二维材料；而在较高剂量下，插入的Si形成硅烯单层。在更高的Si剂量下，在石墨烯和基底之间则形成多层硅烯。这一系列过程得到了第一性原理计算的证实。将所制备的石墨烯/硅烯异质结构在空气中暴露两周，没有显示出可观察到的损坏，表明了其良好的空气稳定性。异质结构的垂直输运特性表现出了整流效应。