有⼀群⼈，他们出于纯粹的好奇⼼，会随身携带科学仪器，来测量周围环境空⽓中潜在有害颗粒的含量。有害空⽓颗粒指的是在空⽓中会被⼈吸⼊的微⼩物质团块。纽约⼤学的环境健康科学家特⾥?⼽登（Terry Gordon）说：“我们很像是研究空⽓污染的书呆⼦，对吧？”⼏年前，他的⼀位同事⾛进纽约地铁时，发现颗粒物浓度检测仪上的读数⾼得惊⼈。⼽登回忆说到：“他以为仪器坏掉了”。
但是事实并⾮如此，这样的⾼读数引发了⼈们的热议。因此科学家们进⾏了⼀项研究，调查纽约、新泽⻄州、费城和美国东北部其他地⽅的各个地铁站中的颗粒物浓度。这只是众多关于地铁空⽓颗粒物浓度论⽂中的⼀篇，近期研究者们发表了很多关于世界各地的地铁系统空⽓中颗粒物污染的论⽂，反映了⼈们越来越关注到城市通勤环境可能带来健康⻛险。之前，巴黎的检察官对当地地铁的空⽓污染危及⼈们⽣命的指控展开了刑事调查。
不仅如此，⼈们指控巴黎的地下铁路系统运营商RATP故意低报了地铁空⽓中颗粒物浓度，该公司对此给予否认。不可否认的是，地铁⾥的空⽓颗粒物测量浓度通常是街道上的数倍。地铁列⻋的⾦属轮⼦在轨道上的摩擦以及刹⻋制动都会产⽣微⼩的⾦属颗粒，这些颗粒在列⻋⾏驶时会被卷到空⽓中。问题在于，不同地铁系统的颗粒物浓度如何⽐较，以及科学是否揭示了在这些环境中旅⾏或⼯作的⼈是否存在真正的健康⻛险。
众所周知，⻓期吸⼊有害空⽓颗粒物，会引起各种⼼脏和肺部问题，甚⾄导致过早死亡。然⽽，⼽登在听到巴黎检察官的指控时感到很惊讶。他说：“与伦敦地铁空⽓中颗粒物浓度相⽐，巴黎算不上什么，”他补充说，⾄少根据他的研究，纽约及其周围地区地铁站的颗粒物⽐其它任何地⽅的地铁站都更多。⼽登对美国东北部地区的⼀些地铁站进⾏了研究，检测到有史以来最⾼的空⽓污染测量数据。
例如，对曼哈顿和新泽⻄这两个地⽅的⻋站进⾏检测，每⽴⽅⽶空⽓中约有1700微克（μg）直径为2.5微⽶或更⼩的颗粒物--即常说的PM2.5。该读数是在两个相对较短、⻓约⼀⼩时的窗⼝期间测得的平均⽔平。PM2.5之所以被认为是特别危险的，是因为这些⾮常细⼩的颗粒可以深⼊⼈们的肺部，甚⾄可能进⼊⼈们的⾎液中。世界卫⽣组织建议，⼈⼀天接触的PM2.5平均不可超过。
曼哈顿和新泽⻄那些⻋站所属的交通系统——跨哈德逊港务局（Port Authority Trans-Hudson, PATH）表示，在独⽴评估中，这些⻋站的空⽓质量在美国职业安全与健康管理局规定的准则之内。PATH公司说：“我们将继续采取适当的措施，确保PATH系统的空⽓质量维持在监管标准之内。”去年发表的另⼀项研究详细说明了纽约地铁九条线路全线以及287个⻋站的341个站台的PM2.5⽔平。
尽管它们有所浮动，其中还有些读数⾼达约600，但站台上的平均浓度是⼤约120到300。纽约⼤都会运输局的⼀位发⾔⼈说："我们以前曾对我们系统运营的地铁列⻋进⾏过空⽓质量测试，没有发现任何健康⻛险。"他补充说，确保顾客和员⼯的安全是运输局的最⾼优先事项。
相⽐之下，去年公布的⼀项关于巴黎地铁空⽓颗粒物浓度的官⽅研究发现，巴黎地铁⾥的PM2.5的浓度约为，已经⽐之前测量出的浓度低得多，但仍然⼤约是巴黎室外PM2.5浓度的三倍。在2010年到2018年之间，PM2.5的浓度从70开始逐渐下降。另据研究，斯德哥尔摩地铁在⼯作⽇上午7点到晚上7点之间的PM2.5浓度平均为260，⽽⾸尔地铁站台上的PM2.5浓度约为129。
值得注意的是，这些研究在多个⽅⾯存在差异。科学家们使⽤不同的监测器，在⼀天的不同时间段⾥进⾏测量，并计算⻓度不⼀的时段的平均值，因此不能直接⽐较这些结果。不仅如此，季节性差异也会影响读数，正如⼀项关于上海地铁系统中颗粒物浓度的研究指出的，秋季和冬季的可吸⼊颗粒物平均读数要⾼得多，这可能是由于影响中国很多地区的冬季雾霾造成的。但是这些研究整体上确实让⼈们认识到地铁路⽹中颗粒物浓度很⾼。
⽽且⼀些⽼旧的、较深的地铁站，例如纽约的⼀些地铁站，其整体颗粒物浓度往往相对更⾼⼀点。伦敦地铁是世界上被研究最多的地铁系统之⼀。伦敦地铁起源于1863年，是世界上最古⽼的地铁。英国剑桥⼤学的博⼠⽣哈桑·阿夫塔布·谢赫（Hassan Aftab Sheikh）记录了多个地铁⻋站的颗粒物浓度，并指出最深、最⽼旧的线路往往污染最严重。
他指出，测出的颗粒物平均浓度在300-400左右，但当地铁冲进站台，将地⾯和铁轨周围的灰尘吹起时，这⼀浓度可能会飙升到1000左右。这种短时间内升⾼的浓度很快⼜会降低。⽼式地铁，图源⽹络在去年谢赫和同事⼀起研究了伦敦地铁颗粒物中相对较⾼的氧化铁含量。对伦敦地铁中的颗粒物进⾏的化学成分分析，可以表明它很可能已经存在了很多年。
谢赫说：“这不是通常的氧化铁”，“因为它在地铁系统中存在的时间太⻓，所以它已经被进⼀步氧化了”。伦敦地铁系统与巴黎地铁系统形成了⼀定的对⽐，巴黎地铁的多条线路都有带橡胶轮的列⻋。谢赫还指出，巴黎地铁系统⽐较新，并且通⻛⽐伦敦地铁更好。运营地铁的伦敦交通局的⼀位发⾔⼈指出，安全是该机构的⾸要任务，⼯作⼈员多年来⼀直在为减少地铁系统的粉尘⽽努⼒。
她补充说：“这包括使⽤⼯业背负式粉尘[真空]清洁器，这是我们耗资数百万英镑的地铁清洁计划的⼀部分”。最不能够确切知道的是这些微粒物质是否真的都会导致⼈们的健康问题。在许多种情况下，连续多年，每周五天，每天多个⼩时，数以百万计的通勤者会乘坐地铁出⾏，况且数以千计的铁路⼯⼈在隧道⾥呆的时间甚⾄更⻓。
但是，在这些⼈群中，即使地铁中的空⽓污染浓度超过了建议的标准，也没有发现⼤范围的⼈群有严重或急性健康问题。然⽽，并不能确定地铁颗粒物是否会对⼈体健康有更微妙的慢性影响或者对肺部、⼤脑及⼼脏功能的影响。英国南安普顿⼤学的空⽓污染毒理学家⻢修·洛克斯汉姆（Matthew Loxham）说：“我们当然不能排除这些因素。只是根据⽬前的证据，⾄少在被调查的群体中，似乎没有明确和明显的健康⻛险。
”他与其他⼈在2019年合著了⼀份关于健康⻛险证据的审查报告，这份报告中得出了这⼀结论。他不知道此后会不会有什么新的证据可以重新推翻它。他补充说，⾦属颗粒物普遍存在于地铁空⽓微粒中，特别是铁⾦属颗粒。由于⾦属通常被认为是有毒的，这⼀事实可能会引起公众的关切。⽽且颗粒物成分有时也是可溶的，这意味着这些⾦属颗粒可以溶解在⼈们的肺⾥，并进⼊⼈体的细胞中。
洛克斯汉姆说：“这很糟糕，但同时也有可能那些可溶性成分⽐固体颗粒更容易去除”，这表明⼀些结块的颗粒可能停留在⼈们的肺部，这可能会在未来导致健康问题，也可能不会。他补充说，⾼浓度的铁确实是⼀个问题，但是我们的身体⼀直在处理铁；它是我们⾎液中⾎红蛋⽩的⼀个关键组分，因此我们⼈体内有调节它的机制。他强调说，⽬前还不能够确定这些调节机制对地铁空⽓颗粒物是否有作⽤。
此外很难将偶尔在地铁空⽓中检测出的⾼浓度可吸⼊颗粒物与特定的负⾯健康结果联系起来，切勿急下结论。⼈们如果担⼼地铁内空⽓颗粒物会危及健康，可以戴能过滤空⽓颗粒物的⼝罩。在可实⾏的情况下，地铁运营商可以考虑在站台上安装屏蔽⻔，⽤来降低运⾏的列⻋向乘客扬起的灰尘浓度。但即使⽤了这种⽅法也是会有其他⻛险的。
⼀项关于在⾸尔地铁站内使⽤这种屏蔽⻔的研究发现，尽管有时会减少站台上的颗粒物含量，但它同时也会增加列⻋内的颗粒物含量。⼽登说，很难说地铁空⽓中颗粒物是否对⼈体真的有健康⻛险，但他强调需要进⼀步研究，包括需要对地铁⼯⼈进⾏多年健康状况的⻓期研究，甚⾄他们的退休后的健康状况也要持续关注。