假如你有一件你很喜欢的衣服，你穿了很久，有很深的感情，但是它陪伴你的时间太长了，看起来很旧很过时。突然有一天学校举办捐衣活动，除了这件衣服你没有其他的旧衣服了，于是你捐了它。这时你发现原来你对这件衣服的感情是复杂的，过去早已经有放弃这件衣服的想法了。在没有捐衣活动之前，你可能认为你对这件衣服是喜爱与亲近的，只是隐隐有不满意，而捐衣活动让你发现原来舍弃的想法才占上风！
在心理学中，未来能改变过去，能重写你过去的心理感受。现在的事件能影响我们对过去经历的感受和观点是很合常理、一点也不奇怪的事。但是对于物理，这门描述客观事实的学科，未来能修改过去的历史就是件大事了。量子延迟选择实验，就给了我们未来的事件能够改变过去的奇怪图景。
在经典物理中，粒子总是有确定位置和传播路径的，但在微观量子世界中变了。
当单个光子一个一个打向有两个狭缝的装置，如果光是经典粒子，那么光子会被狭缝中间拦住，但是实验结果告诉我们，我们能在接收屏找到光子，不仅如此，还发现光子的分布有规律。这个现象让我们想到了波，波正是一种能占有多个空间位点的物理图像。例如考虑水面上泛起的一圈圈波纹，要如何来描述水波的空间位置呢？我们是不是需要使用很多个（无数个）的空间位点呢？光是一种电磁波，也能够用波来描述。
由于采用了光波的物理图像，所以光可以同时穿过两条狭缝，传播路径不再确定，并能产生干涉现象，在接收屏上出现了干涉条纹。
量子延迟选择实验的主要思想可以用单光子的双缝实验来描述。改变原来的单光子实验装置，撤下接收屏，放置两个探测器接收光子，如果任一探测器接收到光子，说明了光的路径信息和粒子性；而原来放上接收屏的装置，却可以看到干涉条纹，说明了光的波动性。
也就是说放或不放接收板居然能选择光是波还是粒子吗？如果在光先经过狭缝，之后才放上接收板，那么光在过去是以粒子还是以波的形式传播居然会被在未来放或不放接收板来决定吗？为什么光状态的选择会被延迟呢？
量子延迟选择实验来源于惠勒提出的宇宙版的延迟选择实验：当宇宙深处传来遥远星光时，星系的引力能够吸引光子，如果我们接收足够多的光子，能够在底片上产生干涉条纹，而当我们将望远镜放在某条路径的末端，能够说明光子的路径信息，从而破坏干涉图样。如果光子来自几十亿光年外，那么它到底是像粒子一样沿着一条路径运动，还是像波一样沿着两条路径运动呢？
这个选择本应该早在很久之前就已经做出，但为什么会被延迟，与很久之后的探测方式有关呢？
2007年，几个物理学家真的做出了这个实验，并且克服了上述思想实验的问题，他们将光的传播路径一分为二，现在只用两个探测器就能包含单光子所有可能落点了。他们设计了干涉仪，具体装置的第一重目标为：一个线偏振单光子经过分束器1，变成空间上分离的两个偏振方向垂直的线偏振光（P光、S光），分别进入两条路径（A\B），最后单光子被两个探测器(1\2)接收。
图a.装置示意图（左图源论文）[1]分束器[2]如图a所示，这两个探测器分别有一半的概率能接收到光子(图e(B))：如果探测器1接收到光子，则说明光子路径为A；如果探测器2接收到光子，则说明光子路径为B，这体现了光的粒子性。图b.放上分束器2实验装置的第二重目标是放上分束器2来观察光子的行为。
实际上分束器2的组成复杂，包括半波板、偏振分光镜BS′、两光轴分别与两输入偏振光成22.5°（图d)的电光调制器（EOM）和沃拉斯顿棱镜WP。沃拉斯顿棱镜WP能将偏振方向相互垂直的两个偏振光在空间上分离，最后分别让两个探测器接收。
量子世界如何描述粒子要理解这个实验到底发生了什么，我们需要先进修一下，迈入量子世界的大门。
量子力学中用波函数来描述微观粒子，波函数在不同空间位置处都有一个特定的值，这个值的平方描述了在给定时间和给定位置找到电子的概率，因此我们常常有概率波的说法。我们常用波粒二象性来描述量子物质，描述微观粒子的波函数就是波和粒子两种物理图像的完美融合体。例如波函数定义域中任意坐标位置都存在描述找到粒子的概率的数值；考虑粒子存在多个位置的可能性，波函数能够叠加等，这都是典型的波的特点。
有了波函数这个描述工具，微观粒子就像有了分身术，可以同时沿着多条路径运动。在之前的单光子双缝实验中，光也是以波函数的形式前行的，所以能够通过两条狭缝；而落到接收屏时，波函数会塌缩，所有的分身复原为同一个光子，展现粒子性；落到不同位置上的点的概率不同，因此多次接收单光子能呈现干涉条纹的总体效果。
量子延迟选择实验到底发生了什么?我们考虑量子延迟实验时，依然会不自觉的落入经典物理的思维模式，利用单一的波或者粒子的物理图景来分析问题，以至于出现了大漏洞。我们现在是在量子力学的理论框架下分析问题，所以我们要遵守量子世界的描述语言的规矩，按照波函数的概念来说，改变过去的可能性就完全消除了。
在量子延迟选择实验中，放或不放第二个分束器并不能决定光子过去的状态是波还是粒子，因为光子过去的状态是由波函数描述的，我们不能给光子预设一个只是波或者只是粒子的前提。光到达探测器前，光子波函数涵盖A、B两条路径。
放上分束器2后，只有探测器1（或2）接收到光子的结果不能证明光是经典波，因为概率波也能发生干涉相消或相长；而不放分束器2时，探测器1（或2）接收到光子，也不能说明光子的单一路径，因为光子在未被测量前是以包含2条路径信息的波函数的形式传播，只是在被探测器观测时塌缩为了粒子。
所以放不放分束器2对光子过去的状态没有影响，分束器2或探测器对光子的作用只发生在和光子接触的瞬间，不能改变描述光过去状态的波函数，光始终都在按照量子力学的规律随时间演化。
纠正错觉回到我们最开始的故事，如果当时你还有另一件旧衣服，你很有可能会保留那件陪伴你很久的衣服，而不是放弃它，你对它的心情依然是更多的亲近与不舍。其实过去本没有变化，变化的是你对过去状态的描述和理解。
在心理学中，我们的感情是复杂的，任何的描述都是真实合理的，我们对过去的描述总是带有现在的痕迹。但是对于物理学中的客观事实总是不可修改的。
我们的经典教育总是让我们习惯于以确定性的概念描述光的行为，光要么是粒子，以确定路径前行；要么是波，能够展现干涉条纹，但是量子世界往往是不确定性的，例如波函数往往是弥散的，包含多种状态，这才是量子的常态，往往被观测时才会转化为我们熟悉的确定性，例如光的波函数塌缩为粒子状态（某一本征态）。
就像我们在心理学上可以依据现在的状况去重新叙述过去的故事，量子物质在过去中以波或粒子两种状态的转化，只是我们基于过往教育留下的“刻板印象”而产生的叙述方式的改变；而客观上量子物质在过去的状态中是处于波函数描述的混合状态，并不受到观测方式的影响。