宇宙膨胀就如脑袋里天马星空的想法，它不会演化成异类，只是变得更加稀疏罢了。如果宇宙在膨胀，我们不难理解远处的星系一直在远离我们，那么问题来了，为什么行星、原子就不膨胀呢？宇宙膨胀是20世纪重大发现之一。无论是邻近的星系还是遥远的星系都在远离我们，只是遥远的星系远离的速度更快些，就好像整个空间正在被拉伸。
从宏观的角度来看，在过去的几十亿年里，宇宙的物质和能量密度一直在减小，并且这样的现象随着时间推移将继续下去。牛顿曾经设想宇宙是网格状的，它是一个固定的实体，星球通过万有引力互相吸引着从而维持平衡。后来爱因斯坦发现，宇宙并不是像牛顿描述的那样，这张网并不是固定的，相反，由于物质和能量的存在，这张网是可以扭曲拉伸的，而且这些物质和能量可以决定这张网是如何被拉伸的。
根据相对论的解释，当一个有质量的物体体积趋于0时，其引力会达到无法想象的地步，从而改变空间，导致光都无法在其空间里逃避，进而形成时空扭曲。爱因斯坦引入了一个宇宙学常数进行修复。这个参数可以防止重力塌缩，并使宇宙处于一个近乎恒定的状态。但并不是所有人都支持爱因斯坦的观点，亚历山大·弗里德曼就是其中一个质疑者。
他说，假如没有引入宇宙学常数，那么这个拥有各种物质，辐射，灰尘、液体的宇宙将变得蠢蠢欲动，也就是变成一个收缩的宇宙或者膨胀的宇宙。数学计算只能告诉我们宇宙演化方式“解的个数”，我们还需通过物理意义找到唯一解。这个物理意义在20世纪20年代被哈勃找到了。哈勃发现，一个星球是可以在其他星系被观测到的，并且可以确定观察者与该星球的距离。
膨胀率（y轴）与距离（x轴）的关系，宇宙膨胀速度比过去更快，至今仍在加速。这是一个现代版本，是哈勃当年的数据数千倍。如果说宇宙一直在膨胀，这不是和我们日常生活观察到的不相符合吗？我们很难想象，随着时间推移这张网慢慢地被拉扯，一直在变大，网里的东西互相拉扯着，那么网里的物质随着网的变形，密度也在慢慢变小。
图中蓝色的区域是密度较大的区域，这些区域是通过引力作用慢慢聚集在一起的，随着时间的推移这些区域很可能形成星球或者星系。红色区域表示该区域温度较高，原因是这些区域存在着引力势阱。但是，宇宙的对称性并不是十分完美，它有一些质量密集的区域，例如行星，恒星，星系和星系团，也有一些密度极小的区域，例如巨大的宇宙空洞，这个空洞几乎没有质量。之所以会有那些区域，是因为宇宙还存在其他的物理现象。
在小尺度上，如动物，此时电磁力和核力起主要作用；在大尺度上，如行星、太阳系、星系，则引力占据主导地位。在较大的尺度里，随着宇宙的膨胀，星系慢慢消失。在较小的尺度里，引力占据主导地位，随着时间的推移，形成行星、星系、星系团。宇宙的膨胀和宇宙万物之间万有引力的竞争是整个宇宙最大的竞争。
在大尺度范围里，宇宙膨胀胜出，因此遥远的星系还在继续远离我们，即使我们发射的信号的传播速度和光速一样，也无法到达那些遥远的星系。在我们周围1亿光年的宇宙空间里，存在着数千个星系。处女座星系在其内部引力的相互作用下维持稳定，但是银河系将继续膨胀。但是，在小尺寸的范围里，宇宙扩张被万有引力抵消。在处女座星系里，存在着引力的约束。银河系中的星球，通过万有引力牢牢地束缚在一起。
地球的公转轨道距离不会变大，原子也不会扩张。也就是说，如果某区域的引力、电磁力、核力等不能抵消宇宙膨胀的“张力”，那么该区域就会持续膨胀，但是如果该区域存在着可以抵消“张力”的其他力，此区域就不会膨胀。宇宙膨胀现象的确存在，我们的某些测量数据也证实了这一点。暗能量（编者注：暗能量是一种充溢空间的、增加宇宙膨胀速度的难以察觉的能量形式）的存在使得遥远的星系加速离开我们，但是也存在距离固定不变的区域。
但是，在2003年有人提出宇宙大撕裂假说，关于宇宙的终极命运，假说中认为宇宙中的物质，从恒星和星系到原子和次原子粒子，在有限时间的未来会因为宇宙的膨胀进一步的被撕裂，理论上，宇宙的尺度因素在未来有限的时间会变得无限大。也就是说，如果该假说成立，那么咱们之前结论就有错误，因为此时距离是一定会变大的。宇宙一直在膨胀，但它对每个个体的影响不尽相同。
如某些力的作用抵消了宇宙的膨胀，那么咱们就观察不到宇宙膨胀现象。只有当物体之间的束缚力无法约束宇宙那颗流浪之心的时候，宇宙膨胀现象才是明显的。