今年夏天是有记录以来的最热的夏天之一，而且可能会越来越热。笔者认为如今的空调已经不仅仅是生活好物，而成为了必需品。空调降温的方法有很多，最常见的方法是使用压缩机和制冷剂。然而，这种传统的空调设备维修困难（而且贵），耗电量也相当大。2022年，美国有10%的能源用于冷却空气，这可不是一个小数字。我们确实有必要考虑其他降温的方法。有一种降低物体温度甚至不需要能量或燃料——那就是辐射冷却。
通过使用合适的材料，你可以让物体辐射的能量多于它吸收的能量，从而将温度降低几度。这听起来像是在说大话，但它确实是真的，而这要归功于一些非常酷的物理学理念。万物都能发光，这意味着万物都能传递热能。听起来可能很奇怪，但别着急，让我们先从灯泡开始思考。现在已有几种方法可以让物体发光，其中最简单的方法就是让它变得超级热。
这就是传统白炽灯泡发光的原理：电流通过灯泡内的灯丝，使灯丝发热发光（这个温度约为3,600华氏度，即1,982摄氏度）。因为其原理很简单所以这种灯泡已经存在100多年了。但是，对于那些温度不是很高的东西呢，比如土豆，你最喜欢的一双鞋，或是门把手？答案是肯定的，它们也会产生一种光。别忘了，光是一种电磁波，所有的电磁波都以光速（3 x 108 m/s）传播，但波长是不同的。
当电磁波的波长在400纳米到700纳米之间时，我们就称之为可见光，人眼就可以探测到它。土豆（在室温下）产生的电磁波的最大强度为9.8微米，我们称这一电磁波谱区域的电磁波为红外光。人们无法用眼睛探测到它，但可以用红外摄像机生成图像。以笔者的狗子为例。由于它的体温比周围的环境稍高，因此产生的光波长也略有不同。这意味着在红外图像中，它会凸显出来而不会混入背景中。物体之间有三种传热方式。
最常见的方式是热传导。当两个温度不同的物体接触时，热量就会从温度较高的物体传递到温度较低的物体。比如你用手握着一罐冰苏打水，罐子会变热，而你的手会变凉。第二种传热方式是对流，这种方