地铁安检中用于检测液体安全性的机器通常被称为危险液体检测仪。区分液体的检测手段有很多，如拉曼光谱法、微波识别技术、电容法、热导法等。拉曼效应指，特定频率的光与分子相互作用后，将得到新的频率的光。新得到的频率与分子的成分和结构息息相关，因此可以作为分子的“指纹”。利用这个效应的探测方法即拉曼光谱法，可以以较高的准确度测得液体成分，判断是否危险。
微波法则利用了介质的微波吸收率与其介电常数成比例这一点，通过观察微波的反射谱，即可确定液体介电常数。电容法则利用构造平面电容传感器，通过观察靠近液体时电容的变化，来确定液体的介电常数。注意到，水是极性分子，而很多其他有机物分子则极性很弱，这就导致了介电常数的差异。易燃易爆液体，如汽油、无水乙醇、硝化甘油等，通常具有较低的介电常数。相反，安全液体，如水、饮料等，通常含水量高，因此具有较高的介电常数。
不同方法实现出的仪器大小、速度和准确率各有优劣，需要具体情况具体选择。目前，我国地铁应用最为广泛的是利用液体的电学特性差异来进行检测液体安全性的仪器。这种方法适用于塑料、玻璃等多种材料的容器，可以在不直接接触液体的情况下进行检测，但通常不适用于金属容器。针对金属容器的测试，可以采用具有热导测试功能的液体检测仪。
这类仪器会在相同条件下加热液体一定时间，通过测量温差来判断液体的导热性，进而判断液体的种类。