最近，我国领导人对“中国航空发动机集团公司”成立作出重要指示，要加快我国航发的自助研发和生产。此消息一出，很多军迷朋友们为之高兴。今天，咱们借此聊一个有趣的话题，自从出现以来，历史上到底有多少种航空发动机？基本原理又是怎样的？
星型发动机属于活塞式发动机的一种，早在1903年，星型发动机就用在了飞机上。大型飞机的发动机常采用星型设计。
涡轮喷气发动机简称涡喷发动机，其历史也很悠久，1937年，世界上第一个涡轮喷气发动机就开始运行了。从大的方面看，涡喷发动机由5个结构组成。空气从进气道进入发动机后，首先被高速运转的压气机压缩，产生高压致密空气以提供大量氧气，燃烧室喷油燃烧，向后冲击涡轮机，而涡轮机又带动前面的的压气机，燃气流从喷口喷出产生推力。涡喷发动机使用范围很广，从低空低速到高空超音速飞机都有广泛应用。
前苏联的战斗机米格-25高空超音速战机采用涡喷发动机，曾经创下3.3马赫的飞行记录，也创下了37250米的升限纪录。使用涡喷发动机的战斗机很适合在高空进行超音速飞行。
涡轮风扇发动机简称涡扇发动机，很容易就能发现，涡扇发动机和涡喷发动机两者之间的区别。涡喷只有一个空气通道，专业上叫做“涵道”，而涡扇发动机却有两个空气通道。也就是说，涡喷发动机是单涵道发动机，而涡扇是双涵道发动机。
发动机在运转时，外涵道与内涵道空气流量的比值叫做涵道比。规律是，涵道比越大越省油，经济性越好，高涵道比的发动机在亚音速时有非常好的能效，所以它广泛地运用于客机、运输机等。现代战斗机也大多采用涡扇发动机，只是，为了追求高空的超音速性能，使用低涵道比的发动机。
涡轮螺旋桨喷气发动机，简称涡桨发动机，涡桨发动机的本质类似于涡喷发动机接上一个减速器，并带动外部的螺旋桨。涡桨发动机通常用在小型或低速的亚音速飞机上。但也有例外，俄罗斯的图-95战略轰炸机使用的NK-12MV型涡桨发动机，让其达到925公里每小时的高速，接近音速。
涡桨发动机的燃油效率通常高于涡扇发动机，但它也不是尽善尽美，原因之一是，涡桨发动机上多了一个减速器，也就是变速齿轮。变速齿轮的存在一是增加了发动机重量，二是多少会带来一些功率上的损耗。为此，有的国家研制一种不需要变速齿轮的发动机，它就是桨扇发动机。由于和涡轮之间没有减速器，桨扇的螺旋桨转速非常高，带来的优点是燃料效率进一步提高，而缺点是噪音大，难以运用于追求舒适性的客机上。
涡轮轴发动机简称涡轴发动机，顾名思义，它是通过“轴”来传输动力。直升机、坦克、船舶上都有使用。冲压发动机的原理是，飞行器飞得越快，迎面而来的空气就越快，当快到几倍音速时，空气自然就得到了压缩。高压空气进入燃烧室，混入燃油，剧烈燃烧并向后高速喷出以得到动力。这就是冲压发动机的原理。冲压发动机一般用在导弹和目前还在试验阶段的高超音速飞行器上。
航空发动机的发展已有100多年的历程，相比欧美国家，我国的起步较晚，不过，即使是这样，我国也取得了很大的成就。迄今为止，全世界能够研发航空发动机的也只有美国、俄罗斯、英国、法国和中国等少数几个国家。航空发动机被誉为国之重器，正如所见，我国对航空发动机越来越重视，整合力度也在不断加大。未来，我国的航空发动机必将走入世界第一流的行列。