假如有人告诉你这个世界的本质是弹簧，你愿意相信吗？其实说起弹簧，很多人都不会感到陌生。毕竟，生活中实在是有太多太多了。我们每天睡觉都要用的床里面，就有商家精心设计的弹簧组合，让人们得到更好的休息。平时遇到的每扇门里面的机械锁，也通过弹簧来检测你插入的钥匙是否正确。让我们的出行变得更加轻松各种交通工具，里面也有多到数不清的弹簧——最简单而且容易理解的用处，就是它们带来的减震效果了。
其实很多人对于弹簧的印象还停留在压缩弹簧上，但是其实弹簧的种类远比你所想象的要丰富很多。比如我们平时使用的回形针，其本质上也是一种弹簧。回形针的里头一圈和外面一圈被撑开，从而产生回复力夹住。与线性拉伸的弹簧不同，我们生活中还经常见到扭力弹簧。在我们的各种夹子里，就藏着扭力弹簧的身影。扭力弹簧通过扭转产生回复力。
在人们发明石英振荡器之前，驱动钟表产生周期运动的是被称为「游丝」的细细的弹簧。它的形状不再是直直的线型，而是盘绕在摆轮周围。可以在图中看到，游丝的两端被固定住，在施加推动力以后，游丝之间的间距会出现缩小再变大的周期性变化，从而驱动棘轮计时。如果游丝的长度过短，那么摆轮就会很难转动，振动周期也会变短；反之如果游丝长度过长，振动周期就会变长。所以游丝是影响走时准确的重要因素之一。
当然，游丝不止在机械表里有所应用。比如我们在做电学实验时需要用到的磁电式电流表中，游丝起到平衡电磁力矩的作用，从而实现对电流的测量。胡克定律Hooke's Law虽然惠更斯最早制作出了游丝摆轮实物，并把它展示给了法国皇家学会，也因此成为了官方认定的发明人。但是最早的游丝概念提出者并非惠更斯，而是罗伯特·胡克。两人也因此对游丝摆轮的发明权展开了持久的争论。
胡克其实是一个通才。在机械制造方面，他设计制造了真空泵、显微镜和望远镜。他第一个制造出了万向接头，可以允许刚性杆向任意方向运动，现在仍广泛应用于车辆的传动装置中。不知道是不是因为兴趣太过广泛的关系，他在有了游丝的想法后迟迟未制成实物，让惠更斯抢了先。幸运的是，至今在教科书中，我们仍能看到一条以胡克命名的物理定律——弹簧的胡克定律。
人们早早地就发明了弓这一类利用了弹性势能的工具。
但是为大家所熟知的盘绕式的弹簧的出现一直要等到15世纪初在门锁中的应用。如今，工业化生产各种弹簧早就不是什么难事。我们可以看到，对于弹簧来说，往复运动的过程中，动能和弹性势能互相转化；对于单摆，动能和重力势能互相转化。这种情况可以推广到很多地方，我们都可以用一根弹簧（更准确地来讲，谐振子势），来近似表示一个往复运动的物体。而且，这么做往往和真实情况都符合得很好。
因为一般情况下，物体振动的幅度并不大。