鱼在死后肚子朝上的现象通常是由于其内部组织在死亡后发生的一系列生物化学和物理变化所导致的。正常情况下，鱼会通过胸鳍、腹鳍、尾鳍等几对鳍来保持平衡，并靠鳔调节身体的密度以在水中保持位置。然而，当鱼快要死亡时，它失去了控制肌肉的力气，鱼鳔（俗称鱼泡）通常会充满气体，鱼鳍的平衡功能失去原有作用，导致鱼的背部因较沉而翻到水下，而较轻的腹部则露出水面，形成鱼翻肚的现象。
死后，鱼鳔仍然充满空气，导致鱼的肚子继续朝上浮在水面上。需要注意的是，有些鱼在死亡挣扎时间较短时，鱼鳔来不及充气，鱼会沉到水底。而经历过挣扎的鱼通常会翻白肚子浮在水面上，只剩下胸鳍在划动。此外，鱼在死亡后，身体将发生腐败。此时，鱼体内的细菌开始分解软组织，产生的气体（如甲烷和硫化氢）在在肠道和腹腔中积累。由于气体比水轻，这些气体会使得鱼的腹部变得膨胀，增加其浮力。