要说清楚这个误会，需要追溯一下冰箱冰柜是在什么情况下命名的。实际上中国古代很早就有了“冰箱”，只不过不用电而且最初他们也不叫冰箱而是叫“冰鉴（hàn）”或者“冰厨”。很多典籍都有关于冰鉴的记载，比如《周礼·天官·凌人》：“祭祀供冰鉴”，《吴越春秋》：“勾践之出游也，休息食宿于冰厨。”所谓“冰鉴”就是冬天的时候储存好冰，夏天把食物放在其中用于保鲜的容器，同时还可以散发冷气，给室内降温。
冰箱+空调双重作用！“冰鉴”这个名字一直持续到清朝，直到乾隆皇帝时御制掐丝珐琅冰箱（如上图），才将“冰鉴”更名为冰箱，此时的冰箱是符合我们的认知的，在中国的习惯里“卧为箱，立为柜”，箱一般是躺着放置并且从上面开门的容器，而柜则是站着放置（一般有脚）的从侧面开门的容器，在中国很少有容器违背这个原则，可见最初的冰箱确实是箱子！实际上电冰箱出现之前，西方也有类似冰鉴的东西，制冷原理也差不多。
关于现代意义的电冰箱的发明说法不一，常见说法是1923年瑞典工程师Balzer von Platen和Carls Munters发明了第一台电冰箱，大概是在1940-1950年之间电冰箱（柜子形状）传入我国，当时的人们一看，这功能和我们的冰箱不是一样的嘛，所以为了方便（懒得改口），即便它本身是柜子形状，依旧取名为“电冰箱”。
为什么带一个“电”字，一方面可能是因为是当时使用电的东西并不多（实际上很多用电的东西名字都带了“电”、“机”这类字眼），另一方面当时本来就有本土的不用电的冰箱，称为电冰箱也算自然。
第一台家用冰柜的出现的具体时间已很难考证，但可以确定是出现在冰箱之后，冰柜耗能比冰箱大许多，最初目的是给商场之类的地方使用。箱子形状的冰柜传入我国的时候，人们才意识到，这才是名副其实的“电冰箱”，但是冰箱的名字已经被那柜子一样的东西给抢走了，重新改名已经不便，再考虑到一般这种闭合的容器都是称为“柜”或者“箱”，无奈只能称其为冰柜了。
可见，是传入时间不同导致冰箱冰柜名不符实，相信如果这两个产品同时传入中国，叫法会完全相反。