“人类世”（The Anthropocene）一词自2000年以来逐渐流行并越来越多地见诸于环境科学、地球科学以及社会和人文学科的各种期刊文章和书籍。
本研究简要介绍有关“人类世”概念的提出、科学意义和相关的最新进展，特别是国际地层委员会第四纪地层分委员会的人类世工作组（Anthropocene Working Group）正在推进将“人类世”作为一个正式地质年代单位的工作；同时也介绍与之有关的争议，例如关于如何界定“人类世”的底界，以及“人类世”是否应当被看作是一个地质事件，而不是一个新的地质年代单位。
分析认为，人类活动已经对地球环境造成极为深远的影响，但现今是否已经进入了一个新的地质年代尚待确定。学术界应当搁置争议，将注意力集中于研究人类活动对地球环境影响的事实和机制，为人类社会减缓和适应日益加剧的全球环境变化做出贡献。