进化，是一件了不起的事情。查尔斯·达尔文在《物种起源》中预测，随着一个物种逐渐演变成另一个物种，化石记录应该充满过渡形式。但这些缺失的环节确实缺失了。然而一种奇怪的鸟状恐龙始祖鸟（Archaeopteryx）被发现了，这使达尔文的帽子上插上了一根重要的羽毛，成为了进化的典范。
直到今天，这种乌鸦大小的生物仍然是最重要且最具争议的恐龙之一。通过研究始祖鸟保存完好的化石，古生物学家们梳理出了这种鸟状恐龙（或恐龙状鸟类）的外观、生活方式和新陈代谢等10条重大信息。
事实一：始祖鸟是鸟也是恐龙
始祖鸟，其名字的意思是“老翼”（old wing），是化石记录中最著名的过渡形式。有人称始祖鸟为恐龙和称始祖鸟为鸟类一样准确。
事实二：始祖鸟大约和乌鸦一样大小
始祖鸟从头到尾的长度大约只有50厘米，和乌鸦差不多大小，最大的个体体重也不超过一公斤。
事实三：始祖鸟于十九世纪五十年代早期发现
1860年，在德国发现了一根孤立的始祖鸟羽毛，但直到1861年它的第一个（无头）化石才出土。
事实四：始祖鸟不是现代鸟类的直接祖先
古生物学家研究表明，鸟类在中生代后期存在着多次从有羽毛的恐龙进化而来的情况。
事实五：始祖鸟的化石保存得异常完好
德国的索伦霍芬（Solnhofen）石灰岩床，以其精细的侏罗纪动植物化石而闻名，是始祖鸟的故乡。
事实六：始祖鸟的羽毛很可能不适合动力飞行
古生物学家们研究发现，始祖鸟的羽毛在结构上比同样大小的现代鸟类的羽毛弱。
事实七：始祖鸟的发现恰逢《物种起源》的发行
1859年，查尔斯·达尔文以《物种起源》中描述的自然选择理论，动摇了科学界的根基。
事实八：始祖鸟的新陈代谢相对缓慢
最近，古生物学家们得出了一个令人惊讶的结论，始祖鸟幼崽需要将近三年的时间才能成熟到成年大小。
事实九：始祖鸟可能过着树栖生活
如果始祖鸟实际上是以滑翔为主，而不是活跃的飞行者，这将意味着它主要是在树上生存。
事实十：有些始祖鸟的羽毛是黑色的
在21世纪，古生物学家们便已掌握了研究灭绝数千万年的生物化石黑色素体（色素细胞）技术。