你知道地球上最老的地下水是多大年龄吗？

你知道地球上最老的地下水是多大年龄吗？

人有生老病死，一生的长度，不过百年。而对于世间万物，广阔至浩瀚宇宙，渺小如微观粒子，都逃不出不断衰老这一铁律。地球诞生至今，已有45.6亿年的历史。作为生命之源的水，也在经历着生命的循环。你知道最古老的水有多少岁吗？

地球上的水从哪里来？对于这个问题，众说纷纭。有些人认为，水是在地球形成时就已经存在的物质，这是“自生说”。有些学者则把水当作“天外来客”，认为水是太阳风吹来、彗星带来的，这是“外生说”。在对约四十五亿年前陨石的分析中，科学家发现了水的痕迹，说明在地球起源之初，可能就已经有水存在。

地表的水奔腾不息，或被动植物所利用，或蒸发升天，或汇入大海，经历着地表的水循环，不断经历着“重生”。与之相比，进入地下的水，循环的速度则慢的多，生命周期也因此更长。所以，提起水的年龄，主要指的是地下水的年龄。一般来说，地下水都会经历补给、径流、排泄三个过程，即水从地表渗入地下，在地下流动，又从地下回到地表。这一循环的时间，短则几天，长则千百万年以上。

地下水在地下停留的时间，就被称为地下水的年龄。如何测定地下水的年龄呢？最常用的就是同位素技术。它根据放射性元素衰变速度恒定的特性，选择地下水中特定的放射性元素，分别测量衰变前与衰变后的放射性元素含量，来计算地下水的年龄。不同的元素衰变周期不同，因此能够测定的年龄范围也不同。

地下水，都分布在哪里呢？哪里的地下水，年龄可能最大？地下水主要分布在地下岩土的孔隙、裂隙、或者溶穴中。不同的岩土体，水从其中穿行通过的能力不同。这种容许水在岩土体中运动的能力，就称作岩土体的渗透性。岩土体的渗透性越强，水就越容易在其中穿行通过。一般来说，水在岩土体中运动的速度范围很广，慢者每年以毫米记，快者甚至能日行千米。

想要寻找最古老的地下水，就要去渗透性低、水不容易逃出的地方。这样的地方，主要有两个：流体包裹体和封闭的岩体裂隙。在岩石的矿物晶体形成时，一部分液体和气体被困在晶体中的微小气泡里，就成为流体包裹体。这些包裹体的尺寸一般很小，在0.01毫米到1毫米之间，其中的液体也往往很少。这里的液体，年龄一般比较大。

2013年，科学家在加拿大安大略省蒂明斯市附近的基德溪矿井2.4 km深处，发现了贮存在铜锌矿床裂缝中的水。这里的矿床有着近27亿年的历史，而水则被完好的密封在矿床裂缝中。钻开岩缝，水的流量最高可达每分钟两升。科学家们小心翼翼的采集了水样，对水中所含的惰性气体同位素氦、氖、氩和氙的含量分别进行测定，得出水的年龄至少在10亿年以上。结合水中的其它元素综合分析，这些水的年龄可能在15亿年左右。

2016年，在基德溪矿井的更深处（2.9 km），科学家们采集到了新的水样，经过分析，发现这些水的平均年龄在16亿岁左右，最老的甚至可能达到20亿年，刷新了此前最古老的水的纪录。因此，目前已知的最古老的地下水，其年龄在16亿岁以上。

寻找地球上最古老的水，也是在寻找生命起源的秘密。生命最早起源于水中。水作为生命产生的必要溶剂，其中溶解了很多重要元素和化合物，如氢、甲烷、氮、二氧化碳和氨等，水与这些物质混合、相互作用，产生了有机物。有机物聚合成更复杂的结合体，并开始生长繁殖，最早的生命就诞生了。因此，探究最古老的水中所包含的物质，是探究生命起源的重要线索。