近日，中国科学院分子植物科学卓越创新中心蔡伟明研究团队在《细胞报告》（Cell Reports）上，发表了题为SMAX1 interacts with DELLA protein to inhibit seed germination under weak light conditions via gibberellin biosynthesis in Arabidopsis的研究论文。
该研究揭示了Karrikins（KARs）信号与赤霉素（GA）信号互作协同调控植物种子萌发的新机制。
在地球环境的长期演化过程中，野火对维持生态系统的平衡具有重要作用。正如古诗云“野火烧不尽，春风吹又生”，野火燃烧后一些对野火烟雾敏感的植物种子能够快速地萌发，从而迅速占领生态位。Karrikins是一类存在于植物燃烧形成的烟雾中的信号分子，能调控种子萌发和幼苗发育，对于大火后植物种子的快速萌发生长和植物逆境胁迫响应至关重要。
Karrikins作为新的潜在植物激素，是当今植物分子生物学领域的热点之一。近年来，科研人员对Karrikins信号转导通路和功能的研究有了新进展。
Karrikins与独脚金内酯（Strigolactone）的分子结构和信号转导系统较为相似，分别被互为同源蛋白的受体KARRIKIN INSENSITIVE2（KAI2）和DWARF14（D14）识别，进而与同一个F-box蛋白MORE AXILLARY GROWTH2（MAX2）互作，分别促进SMAX1与SMAX1-LIKE 6, 7, 8家族成员发生泛素化进而被降解。
研究发现KAR信号缺失突变体kai2和max2在弱光条件下几乎不能正常萌发，进一步的研究表明KAR信号通过下游抑制蛋白SMAX1靶向调控GA生物合成来促进种子发芽。SMAX1可以直接抑制编码GA生物合成限速酶GIBBERELLIN3-氧化酶2(GA3ox2)基因的表达。此外，SMAX1还与DELLA蛋白RGL1和RGL3成员之间发生直接的相互作用。
它们的互作增强了SMAX1的转录抑制活性，并进一步反馈抑制了GA3ox2基因的表达水平。同时，SMAX1还可以作为一个自调控基因来微调KAR信号强度。通过外源施加GA3或过表达GA3ox2，KAR信号突变体在弱光条件下种子萌发缺陷表型得到很大程度上的恢复，且rgl1 smax1双重突变体在弱光条件下的种子萌发率显著地高于smax1单突变体。
该研究揭示了SMAX1-DELLA模块在介导KAR和GA激素信号通路之间cross talk及其反馈调控GA生物合成和种子萌发的新机制。该研究对剖析种子在弱光下如何提高萌发率有重要意义。研究工作得到上海市科学技术委员会、国家自然科学基金和中国载人航天等的支持。