关注空间环境预报的朋友们可能会发现，在近期发布的每日空间环境总结中，太阳活动水平常常出现“低水平”、“极低水平”等字眼。随着第24活动周进入下降年，太阳活动水平不断下降，太阳上的黑子越来越少，耀斑爆发也陷入沉寂。据统计，2016年1月至2017年4月只有13天爆发了M级及以上级别耀斑，其余时间太阳活动均在低水平以下，占总数的97%。太阳这座随时可能爆发的“活火山”逐渐进入休眠。
太阳活动周下降段的到来，是不是意味着空间环境将会风平浪静？未来几年航天器在轨运行是否将高枕无忧？实际情况完全相反，在太阳活动下降年、低年，我们需要时刻警惕以下几种空间环境现象对航天器的恶劣影响。
1、高能电子“海啸”在太阳活动下降年，冕洞频繁地登上太阳活跃的舞台。冕洞是高速太阳风的源头，它喷出的高速等离子体流随太阳自转以27天左右为周期扫过地球。
这些周期性出现的太阳风高速流能够引起地球磁场强烈“地震”，在近地空间外辐射带内掀起高能电子的“海啸”——高能电子暴。太空中最为繁忙的航天器轨道——地球同步轨道正好位于外辐射带内，高能电子暴期间，轨道上激增的“杀手电子”能够穿透卫星的外壳屏蔽，在内部器件上沉积，损坏卫星材料，破坏电子器件，严重时甚至导致卫星报废。
2、沉降电子“暴雨”
在地球两极附近的高层大气中，长期存在着从空间沉降进入的高能带电粒子。空间环境活跃的时候，这些沉降粒子如同“暴雨”一般落入地球，在电离层与大气分子、原子作用，引起变幻莫测、绚丽多彩的极光现象。然而与此同时，卫星如果经过这片区域，“暴雨”中的电子就会附着到卫星的外壳上，改变卫星表面电位，电荷累积到一定程度便会引发卫星表面的静电放电。这种放电轻则影响到卫星上携带的有效载荷，重则会危及其在轨安全。
3、银河宇宙线“偷袭”
卫星运行期间，除了受太阳活动、地磁活动影响之外，还暴露在来自银河系的高能宇宙线中，这些宇宙线起源于太阳系之外，主要由质子（约占87%）、α粒子（约占12%）和其他各种原子核组成。银河宇宙线能量极高，可以达到GeV量级，是引起航天器单粒子效应的原因之一。此外在载人航天任务中，银河宇宙线也是航天员人体辐射防护的重点。
未来几年我国将加速推进太空探索的步伐，随着越来越多的航天器进入太空，我们更不应该对空间环境掉以轻心。太阳活动低年的空间天气环境复杂多变，需要我们加强对空间环境的日常监测和预报，为航天任务保驾护航。