蝶交则粉退，蜂交则黄退。这两句更多的还是引申义，“蝶粉蜂黄”在古代指女士的妆容。这里的“交”字确实引申为男女房事。有说蝴蝶翅膀上的鳞粉和蜜蜂身上的黄粉在交尾后褪去，我自己不太确定这种说法，即使交配中昆虫身上的粉有那么一点点掉落，这句话的意思更多的还应该是在人类身上的引申义。
蜜蜂的交配伴随着雄蜂的死亡，英语里面有个说法叫“sexual suicide”，这种雄性在交配时死亡的行为在一些昆虫中存在。
蜜蜂的交配在空中进行（一般在秋天，或者说冷的季节到来之前）。蜂王性成熟并羽化后飞出蜂巢寻找交配对象，这时候很多雄蜂等候在外面，围绕着蜂王飞并竞争交配的机会。雄蜂紧紧抓住雌蜂，然后内阳茎外翻插入雌蜂生殖道，雄蜂射精时的巨大冲击力会使其阳茎尖端破裂，并留在蜂王体内。雄蜂射精后掉落在地上，很快会死亡。雄蜂内阳茎破裂脱落留在蜂王体内是进化的结果，起到阻碍其他雄蜂交配的作用，算是一种“交配标志”。
蝴蝶使用性信息素识别彼此，很多蝴蝶物种的雄蝶交配时不仅仅将精子提供给雌蝶，而是提供一个包含精子和营养物质的精囊。有的雄蝶甚至通过制造更有营养的精囊来吸引雌蝶。不同蝴蝶物种的交配方式存在差异，有的物种是常规的雄性和雌性相互寻找并交配的过程，而一些物种中则是雄蝶“守株待兔”式等候在雌蝶蛹外面，雌蝶羽化出来后，马上“被交配”了。
蝴蝶交配时，虽然雄蝶用腹部的“抱器”抓住雌蝶，但好像没有那么剧烈，或许不存在雌蝶“粉退”的问题（当然也不排除，如果古人观察到这个现象，只能说他们太仔细了）。从蜜蜂交配的过程来看，跟“蜂交则黄退”其实并没有什么关系。所以，“蝶交则粉退，蜂交则黄退”这两句话，更多的还是引申义罢。