端午节传统活动自古以来就丰富多彩，节庆气息浓厚。农历五月伊始，江南片区就开始进入连绵的梅雨季节，空气闷热潮湿，各种病疫和毒虫大量滋生，端午节也被赋予了防疫祛病的内涵。悬挂艾叶和菖蒲是楚地端午节时节最为广泛的民间活动，人们将艾叶悬于堂中，用菖蒲作剑插于门外，希望起到避邪驱瘟、驱魔镇鬼之功效。艾草用于针灸术的“灸”，最为常见的做法是采用艾草泡水用于洗浴和熏蒸。
现代对于艾烟的研究发现，艾烟主要化学成分为萘、乙醇、丁酰胺、醋酸、环己烯、季酮酸，其余为低级醇、酸、烯、胺类化合物。其中部分化学物质确实对于多种病菌有一定的杀灭作用，但是艾叶中的萜烯类化合物在不完全燃烧时会产生大量致癌的多环芳烃类物质，且部分品种的艾条不完全燃烧后产生一定的焦油及砷对人体也有一定的危害，所以目前并不推荐在家居密闭环境中贸然采用熏艾来驱除疾疫。
目前应用比较广泛的艾叶精油，主要是采用水蒸气蒸馏法从艾叶中提取的单方精油，富含α-菔烯、菔烯、α-松油烯、γ-松油烯、桉叶素、蒿酮、蒿醇、2-环己烯-1-醇、樟脑、龙脑、4-松油醇、反式-石竹烯、丁子香酚等特征成分。菖蒲叶片细长，中间有鼓起的棱，像一把宝剑，方士称之为“水剑”，可用来驱邪避灾。与端午菖蒲对应的是植物学中的菖蒲，也称为水菖蒲，为天南星科菖蒲属植物。
水菖蒲的根茎横走，稍扁，具分枝，外皮黄褐色，具有芳香的气息。其光亮的叶片基生，呈剑状线形，中肋在两面均明显隆起。花序为佛焰苞剑状线形，3花黄绿色，浆果为红色。花期6~9月。广泛分布于我国各省市，常生于海拔2600米以下的水边、沼泽湿地或湖泊浮岛上。