在浩瀚无垠的蔚蓝海洋中有很多庞然大物，它们既是旗舰物种，也是海洋生态系统保护行动的航标。在这群庞然大物中，魔鬼鱼属于体型格外奇特的一类。与那些身体呈鱼雷状流线型的鲸豚和鲨鱼不同，身体扁平的它们与其说是在游弋，不如说是在海里翱翔。魔鬼鱼是板鳃亚纲鲼目鲼科鱼类的通称，与鲨鱼和银鲛一样，它们全身或大部分骨头都是软的，因此被统称为软骨鱼类。
魔鬼鱼有着菱形的扁平身体，两侧像鸟翅膀一样伸展开来，还有着鞭子样的尾鳍。最为独特的是它们头部前端的一对头鳍，就像西方神话中魔鬼头上的角，这也是它们得到这个外号的原因。
除这对头鳍以外，鲼科鱼类和魔鬼就没有什么相似点了，因为体型巨大并不算是魔鬼的特征之一。描述魔鬼鱼的大小，通常不用体长，而是有点像测量老鹰那样，用翼展。它们就是靠这对“翅膀”，在大海中“飞行”，而非像大多数鱼类和鲸类那样，靠尾巴的摇摆来运动。所记录到最大的魔鬼鱼来自双吻前口蝠鲼，翼展超过六米，相当于两层楼高，是所有身体扁平鱼类中的翘楚。如果你能亲眼在海洋中见到其身影，一定会惊叹——海中鲲鹏！
借助巨大的翼化的胸鳍，它们在全球各大洋的热带、亚热带和温带水海域从容巡游。和很多庞然大物类似，魔鬼鱼生活得毫不急躁。它们每年只繁殖一次，每次只产一条仔鱼，缓缓成长，在漫漫岁月中追随着海洋的变化。很多潜水爱好者热衷于观察这些海洋中的温柔魔鬼，看到它们甚至被认为是很有“福分”的一件幸事。但几年前，人们赫然发现，这些海中鲲鹏正在变得越来越少见。
为保护这些生存受到人类贸易威胁的旗舰海洋动物，2013年3月，濒危野生动植物种国际贸易公约在其第十六次缔约方大会上，将前口蝠鲼整属列入附录II，但延迟18个月生效。为应对此尴尬的保护困境，由我国濒危物种公约国家履约科学机构主导的中国科学院的研究小组走遍了华南省区的几大干货海鲜市场，收集了两百多个又干又腥，形态、大小和价格各异的膨鱼鳃，埋头翻检起来。
他们借助分子生物学手段，将所获取的膨鱼鳃标本鉴定到种。
2016年，通过培训，全国各地，尤其是华南地区的水生野生动物管理人员、执法人员和野生动物保护组织的调查员很快学会了“三步法”，他们据此所开展的市场调研监测和贸易管控成为我国积极履行国际公约，保护濒危海洋动物的重要进展。
随着全球对我国华南地区膨鱼鳃贸易和对魔鬼鱼保护的关注，2016年10月，蝠鲼属动物也被濒危物种公约第十七次缔约方大会提案列入CITES附录II，延迟六个月，即到2017年4月4日生效。至此，所有膨鱼鳃都受到国际国内贸易管制。